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把石头穿在身上

     □李开周
  大约两千年前,周穆王征西戎,把西戎打得乖乖投降,老老实实献出两件宝物。一件是昆吾剑,一件是火浣布。前者极为锋利,可切金断玉;后者非常神奇,脏了能用火洗。
  关于火浣布,《列子·汤问》是这么写的:“浣之必投于火,布则火色,垢则布色,出火而振之,皓然疑乎雪。”别的布脏了用水洗,火浣布脏了用火洗——往火里一扔,布烧红了,污垢烧白了。取出放凉,轻轻一抖,污垢簌簌落下,布色洁净如新,仍然像雪一样白。
  如此神奇的布料,古人当然感兴趣,古籍当然要提及,《列子·汤问》以降,历代文献中都有火浣布的记载。例如《三国志》:“(魏明帝景初三年)二月,西域重译献火浣布。”再如《博物志》:“火浣布,污则烧之如洁。”再如《拾遗记》:“(燕昭王)坐通云之台,以龙膏为灯……灯以火浣布为缠。”
  曹操的儿子曹丕自夸博学多识,不相信火浣布是真的。他写了一部《典论》,其中论述了火浣布以及其他很多神奇物品的荒诞不经。过了没多久,西域某国送来火浣布,他亲自试验,果真是遇火不燃,能用火洗。他忍不住一声长叹,把《典论》给撕了。
  火浣布到底是怎么制造出来的呢?《山海经》说,这款布来自世界最西端的昆仑神山,是神仙西王母的发明创造。《搜神记》说,昆仑山上常年大火,花草树木和飞禽走兽都在熊熊烈火里快乐生活。等这里的动植物死掉,就可以用它们的根茎和毛皮制作火浣布。《神异经》说,世界最南端有一座火山,火山上有一种老鼠,像人一样庞大,一百多斤重,长着二尺长的毛,火浣布就是用这种老鼠的毛纺织而成的。《十洲记》说,遥远的南海中有一座面积超大的火山岛,岛上生活着一种怪兽,长相像豹子,身材像猫,土著用大网捕捉,刀劈火烧都不死,风一刮就复活。剪下它的毛,可以织成火浣布。
  读者诸君都受过教育,肯定不会采信上述说法。那么,我们再来听听比较靠谱的言论。
  据《铁围山丛谈》记载,宋朝与阿拉伯开展贸易,在宋哲宗时换到一些火浣布,朝野上下爱如至宝。后来宋徽宗即位,让巧手工匠仔细研究这种布料,发现并非用传说中的神兽毛发织成,原料只是一种矿物而已。从此以后,“御府使人自纺绩,为巾褥裙袍之属,多至不足贵。”大宋朝廷自主生产,安排工匠采料制造,做出大批的毛巾、被褥、裙子、袍子,火浣布再也不那么神秘和名贵了。
  《铁围山丛谈》的作者是蔡絛。蔡絛是北宋大奸臣蔡京的儿子,人品一般,但文章很切实。他的记载向我们证明,火浣布的原料是矿石,并且至少从宋朝开始就已经有了国产火浣布。
  什么样的矿石可以加工火浣布呢?其实一切纤维状的矿物都可以。我们知道,矿石会在自然条件下慢慢风化分解,某些矿石会分解成丝丝缕缕的粉状物,用手就能搓开,摸上去软软的,有韧性,仿佛海边沙滩上堆积的藻泥。古人将这种矿物开采出来,漂去泥沙,放到石臼里捣匀,再漂去多余的粉尘,剩下的就是长短不一的石棉纤维。然后把纤维搓成长条,缠在纺锤上,揪出线头,用纺棉花的纺车去纺,一根又细又长的石棉线就出来了。再把这些石棉线织成布,就是传说中的火浣布,现在我们叫它“石棉布”。
  石棉布耐高温,透气性好,能吸水,可以搓绳,可以做灯芯,也可以作为建筑材料和防火材料,所以在二十世纪应用很广。但它也有很大的缺点——制造过程不环保,会产生大量有害粉尘,长期在此环境中工作的人易得尘肺病。
  南宋有一个名叫周密的人,出身世家,父亲和祖父都是大官,曾祖还是苏东坡的学生。他亲眼见过那时候的石棉布:“色微黄白,丝缕蒙茸,若蝶粉蜂黄然。”(周密《齐东野语》)颜色黄里透白,用手一摸,指头上沾满石粉,就像蝴蝶和蜜蜂翅膀上沾满花粉似的。现在我们知道,这些石粉其实就是加工过程中产生的粉尘,如果天天穿在身上,很可能也会患上尘肺病。


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