自强是自乐的基础，自乐是自强的归宿，这种高质量的人生状态最适合现代人。

    军事科学院的姚云竹，女性，大校军衔。在某国际学术会议上，美国前国务卿基辛格博士突然问她：有人说你们把美国当做敌人，是这样的吗？她回答：没有哪个发展中国家愿意与强国作对，但如果有人非把中国当敌人，我们将接受挑战，做一个称职的敌人。出言刚柔相济，不卑不亢，外交辞令中夹带着军事辞令。一位老态龙钟、搞政治的美国男博士，一位年富力强、搞军事的中国女博士，问的直言不讳，答的绵里藏针，这是一段在国际舞台上曾经引起轩然大波的精彩对话。

    当年的苏联领袖戈尔巴乔夫羡慕西方模式，用乱改革打败了自己与祖国，不但本人狼狈地下了台，强势苏维埃也突然从人间蒸发了。从此，美国金鸡独立，成为唯一的超级大国。山姆大叔的血液里流淌着西部牛仔的野性，没有对手兴奋不起来，他们尤其喜欢有咬头的对手。于是就满世界地寻找，最后在太平洋彼岸发现了异类。中国虽然实力尚无法与美国比肩，但发展势头看好，于是，他们就在对手前面加了两个字，把我们叫做潜在对手，力求表述准确。

    美国文化崇尚竞争，强者战胜弱者，实现了权力意志，强者战胜强者，成为更强者。应该说，竞争是现代精神的基本特征之一。市场经济的最大好处就是引入了竞争机制，优胜劣汰，适者生存。但越是好东西越容易走向极端，人们总是希望放大它的作用，结果负面影响也随之泛滥起来。竞争走向极端就是社会达尔文主义，物竞天择，弱肉强食。在战胜别人中享受成功的快乐，如果乐在自己的成功还好，如果乐在别人的失败，那就是残酷的愉悦。某校某女生聪慧无比，成绩总第一，有次考试后回家哭了，父母问是不是考砸了，她说不是，因为别人也考了100分，她忍受不了同学与自己一样优秀，老师为什么不把考题出难点儿，让100分的学生只有她一个呢？看不出谁最好，这太不公平了！过度竞争造就着可怕的优等生，别人同样成功，她就不高兴，这种孩子长大后，如果再学些谋略，对别人、对社会、对自己都很危险。她是强者，也是弱者，钻石能力，玻璃心态。

    中国文化崇尚自强不息，这是《周易》乾道，天行健生生不已，循正路大有作为。自强是自我强化，自己跟自己叫劲，不跟别人较量。别人成功，那是别人的事情，我做成了完美的自己，就有了最成功的一生。竞争与自强都需要比，竞争是与别人比，自强是与自己比，后者更根本。只有战胜自己，才能战胜对手，在自强上有意为之，在竞争上无意成之，这样的人活得最为洒脱逍遥。都说西方文化重视自我，其实未必如中国深入。“君子为己，小人为人”，儒家乃“为己之学”，诚意正心，执著于个人修炼，如此而已。至于从周边得到的赞赏（名）与犒赏（利），并非刻意结果，水到渠成，自有天地酬劳，老天爷有眼，而且赏罚分明。正因为取意豁达，清流士子才有鲜明的独立人格，活出了自己的理路。

    自强不息既能培育能力优势，也能培育心态优势。重视竞争的人特别在意结果，与别人比职务、比收入、比房子、比车子，比来比去，比出了满腹牢骚，怨天尤人。自强者特别在意状态，只要今天的我比昨天的我有了长进，就可心安理得，有竞争实力，无竞争苦恼。季羡林先生主张“尽人事而听天命”，“尽人事”求得儒家自强，“听天命”求得道家自乐，自强是自乐的基础，自乐是自强的归宿，这种高质量的人生状态最适合现代人。凡事可用力而不可用强，智慧之乐是雅乐不是俗乐，雅乐为悦，悦从心，并非哈哈大笑，而是心里美，哈哈大笑也伤身体，心里美最健康。世上的好处不都是咱的，有一些就可以了，悉数收入囊中，携带起来沉重，累了并坏了节奏，造成内分泌紊乱，必然损寿。自强不息要不息，生命这盏灯如果熄灭了谈何自强自乐？首先要活着，高升一步是活着有用，再朝上走走就是活着快乐，用自己的快乐，带动着别人也快乐，这需要大智慧与大境界。