欧洲中世纪物质产品的贫乏，反衬着欧洲人当时对待财富的一种鄙视心态；现代西方世界物质产品的极大丰富，标示着现代西方人对于财富一种倾慕、向往和追逐的感情。改革开放以前的中国，人们的日子所以过得清贫，那是由于整个社会的主流意识都蔑视财富，“限制资产阶级法权”、“割资本主义尾巴”，又有“存天理、去人欲”的传统意识推波助澜……改革开放后的中国，财富如喷泉一样朝外涌流，那是因为整个国家和民族都开始“一心一意搞建设”，崇尚“发家致富光荣”……

    故就物质欲望本身而言，它其实是构成人类生命史的一个最基本的要素，是与文明的发展和成长唇齿相依，休戚相关的。财富是泡沫，物欲是深流。深流越是汹涌，泡沫越是巨大。没有物欲，便没有财富；没有物欲，更没有人类。物欲也是上天加在人类身上的一种最自然的禀赋和属性。无怪乎清代思想家王夫之在痛批宋代程朱理学的信条“存天理、去人欲”时，曾疾言厉色地诘问：“人欲难道就不是天理吗？”

    然而，对于一个健康的人类社会或者一个健康的人生而言，虽然物质欲望之水的奔腾澎湃，可以给我们带来似乎取之不尽，用之不竭的财富，但令我们倍感困扰的却是，这种物欲之水常常会发展成贪欲。而贪欲之水，正是为患人生和人类社会的最主要的根源……

    佛教徒们对于人类的欲望之水一直有着自己独到而鲜明的看法。他们认为：人类凡自性不明的，都在五欲中滚来滚去。所谓五欲，便是财、色、名、食、睡。有一位广慧和尚劝人疏于财利时曾说：“一切罪业，皆因财宝所生。”财欲即物欲，人有了钱财，才有衣食住，才想女色娶妻妾。故世人总以有财为乐，无财为苦。无财想有财，有财想多财。有了白银，又想黄金，忙完自己的，又忙子孙的……其贪欲永远没有穷尽。

    五欲之水的第二欲便是“色欲”。人们常说“财色双收”，个中便道出了两者相依相存的孪生姐妹关系。

    考察改革开放以来落水的贪官和污吏，几乎无一例外不在贪财的同时又贪恋女色的。以“情妇”、“二奶”、“小蜜”面目出现的女色，其实也具备了水的诸多特征：首先是她们的“柔情似水”，其次是她们的“流动”性。当一个贪官与他的女人们的关系发展到必须要靠金钱和房子之类的财富来维系时，这女人本质上也成了一种财富或商品，在高官、富商之间或以“孝敬”，或以“性服务”的方式参与流通。于是，男贪美色，女贪权钱，权钱交易，权色交易，二贪合为一贪，贪贪相索，贪贪相逼，最终形成一个以“贪”字为核心的恶性循环的水纹怪圈或漩涡……

    故当人类的物欲深流表现为一种常态，并且是为满足人类或人生正常的生理需要、安全需要和感情需要而喷涌时，这物欲深流所生成的财富之水尚表现为一种自然生态的洁净的水，喝下去清冽可口，可以养生，可以保健，蓄成江河湖泊，可扬帆行舟，筑成水库，则可灌溉万顷良田……反之，一旦任由这种物欲深流泛滥成贪欲之洪水，社会和人生的宁静与和谐便丧失了，人们的幸福指数也会直线下降；而因贪欲生成的财富的泡沫虽然巨大，蒸发或消散得也一定更快。

    好在位于这一切物欲深流的上方，亘古以来一直悬着一把专斩“贪欲”的利剑。这利剑，东方叫“天道”，基督教世界叫“上帝”，唯物主义者称之为“自然规律”，唯心主义者认其为“宿命”……

    西方经济学的奠基者亚当·斯密，在他著名的经济学著作《国富论》中曾指出：“人们在经济活动中所判断的只是他自己的利益，却受一只‘看不见的手’的指导，去尽力达到一个并非他本己所要达到的目的。他追求自己的利益，往往使它比在处于本意的情况下，能更有效地促进社会的利益。”但他话锋一转，又说：“但自私或贪婪的经济活动却可能损害竞争，危及自由市场。而垄断常常是这类贪婪行为的产物。”并强调：“独占给唯一阶级带来的唯一利益，在许多不同方面妨害国家的一般利益。”

    西方发达国家尤其美国深明个中的道理，政府在鼓励自由经济和推动自由市场的同时，从来也没有忘记通过各种经济手段、法律措施来限制人们在经济活动中因贪婪而发展起来的对资本的垄断以及对财富的独占。而在这一切之外，一种延续了两千多年的宗教文化反省机制，也一直在潜移默化地发挥着市场调节作用。