建筑木雕由斗、拱、梁、雀替、门、窗等组成，雕刻工艺有繁复细密也有粗犷大气。其中建筑上的雀替构件尤为醒目，别具一格，极具艺术观赏性。雀替在古玩界俗称“牛腿”，在我国北方一些地区也有“马腿”之称，是明清古建筑中的上檐柱与横梁之间的撑木。主要起支撑建筑外挑木、檐与檩的作用，使外挑的屋檐达到遮风避雨的效果，又能将其重力传到檐柱，使其更加稳固。在江南古民居中较为常见。

    “牛腿”最初之时仅仅是一根支撑斜木的木杆。至明初期，木杆上出现稍作雕刻的竹节、花鸟、松树之类浅雕。到清代，“牛腿”逐渐演变成整块斜木雕刻，工艺日趋繁琐，讲究精雕细刻，到民国时，因受西方雕塑艺术的影响，不乏刻画细微的经典写实之作。“牛腿”从一开始的实用，到实用和鉴赏融合为一体，逐步演化为传统民居中一个具有房主身份象征的标志性木雕构件。

    “牛腿”的图案组合上一般是以谐音来体现寓意，如用象表示“吉祥如意”，鹿象征着财富，狮则在民间有辟邪镇歪的说法，又有“事事平安”、“师出名门”、“官登太师”等吉祥语之意。此外民间常见的“福禄寿”、“和合二仙”、“八仙过海”、“渔牧耕读”、“魁星点斗”等神话、历史典故、戏曲人物更是多见。