转基因是指运用科学手段从某种生物中提取所需要的基因，将其转入另一种生物中，使与另一种生物的基因进行重组，从而产生特定的具有优良遗传性状的物质。利用转基因技术可以改变动植物性状，培育新品种。例如，北极鱼体内的某个基因有防冻作用，科学家将它抽出，植入西红柿里，于是就制造出新品种的耐寒西红柿。像这样含有转基因成分的食品就是转基因食品。

    上世纪90年代初，市场上第一个转基因食品出现在美国，是一种保鲜番茄。据统计，目前美国食品和药物管理局确定的转基因品种已有43种，是转基因食品最多的国家，60%以上的加工食品含有转基因成分，90%以上的大豆、50%以上的玉米、小麦是转基因的。

    面对越来越多的转基因食品，人们的认识并非一致，以美国为首的主吃派和以欧洲为首的反对派在全球范围内形成了两大阵营。不久前的调查表明，美国、加拿大两国的消费者大多已接受了转基因食品，仅有27%的消费者认为食用转基因食品可能会对健康造成危害。而在欧洲，大多数人是反对转基因食品的，英国尤为明显。