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    新华社专电美国一个天文研究小组9月29日发布报告说，他们在地球“附近”发现一颗行星。这颗行星与地球差不多大，可能适宜居住。

    距离地球不算远

    这颗行星围绕一颗红矮星运转。这颗红矮星名为G1iese581，距离地球大约20光年(189.21万亿公里)。以天文学标准衡量，这一距离不算远。

    这个研究小组由美国加利福尼亚大学圣克鲁斯分校和卡内基学会研究人员组成，在加利福尼亚大学圣克鲁斯分校天文学和天文物理学教授史蒂文·沃格特等人带领下，历时11年研究发现这颗行星，命名它为G1iese581g。

    沃格特私下用妻子的名字命名这颗星，把它叫作“扎尔米娜的世界”。

    这颗行星质量大约为地球质量的3至4倍，行星围绕G1iese581运行一周耗时不超过37天。

    重力和地球差不多

    沃格特说，从质量上推断，这颗行星可能是颗岩石行星，重力应该与地球重力相同或略高于地球重力，足够防止大气“逃逸”，又能使人类直立行走。

    研究人员认为，如果这颗行星的岩石成分与地球岩石类似，它的直径可能为地球直径的1.2至1.4倍。

    研究人员发现，这颗行星处于G1iese581附近“可居住区”正中央。

    天文学家概念中的“可居住区”是指恒星周围一个空间区域。这个区域离恒星远近合适，适于液态水和生命存在。

    研究人员认为，这颗行星处在这一位置可能表明它表面有水，而液态水和大气是生命得以维持的必要条件。

    一面光明一面黑暗

    研究人员发现，这颗行星运转时一面始终朝向G1iese581，永远得到光照，另一面则一直处于黑暗中。

    受这一点影响，这颗行星表面温度悬殊，“向光面炽热，背光面冰冷”，平均温度估计为-31℃至-12℃。

    不过，按研究人员说法，这颗行星明暗交界地带最适宜居住。

    “这颗新行星上气候多样、状态稳定，任何生命形式都可以根据所在经度，选择在某种气候下繁衍。”沃格特说。

    “如果我们真的在地球以外发现生命，那可能是古往今来最重要的发现。”美国国家科学基金会数学和物理学理事会副理事埃德·塞德尔说。

    新发现“宜居”行星论文由《天体物理学杂志》发表。

    G1iese581只有太阳直径的三分之一，在地球上不借助望远镜看不到这颗恒星。