人体胚胎干细胞取自人类受精卵发育几天后的胚胎，它具有“全能”的发展潜力，能够发育成为多种类型的人体组织细胞。从技术角度来说，用胚胎干细胞来培养人体组织和器官以治疗疾病是最理想的。科学家们相信它可以被用来治疗许多目前无法攻克的疾病，比如瘫痪、肿瘤、失明以及帕金森病等。

    不过，由于胚胎干细胞是人类受精卵发育而来的，用它治疗疾病在美国一直颇具争议。支持者认为这项研究有助于根治很多疑难杂症，是一种挽救生命的慈善行为，是科学进步的表现。而反对者则宣称，支持进行胚胎干细胞研究就等于怂恿他人“扼杀生命”，是不道德和违反伦理的。

    美国前总统布什在任职期间一直禁止联邦资金用于胚胎干细胞研究。而奥巴马上台后于2009年3月9日签署行政命令，解除了这一禁令。

    (宗和)