清代是我国古代玉器最为发达的时期,在品种数量和制造工艺上都较以往有超越性的突破。此时,制玉作坊遍布各地,由宫廷直接控制的作坊便有十处。南方以苏州、扬州为中心的“南作玉”和北方以北京为中心的“北作玉”,是此时最具代表的两大流派。清代初期的玉器制造主要在民间,宫廷制玉较少。乾隆时期由于乾隆皇帝的喜好,原料的丰富以及工艺的进步,宫廷制玉发展较快,不仅出现了大批礼器,还制成一批体积庞大、雕琢复杂的玉山,一些乾隆御书的题记、诗文,还被琢刻于玉册之上,置于精巧别致的紫檀匣中收藏。乾隆之后宫廷制玉有所衰退,但晚清民间市场仍十分活跃,不断推动清代制玉的发展。
清代喜用各种材质模拟真的植物种在花盆,翠玉白菜造形从清代中晚期开始流行,是吉祥题材。台北故宫博物院规模并不大,却是世界四大博物馆之一。博物馆里共收藏从宋至清历朝皇帝收集的稀世珍品70万件,而号称镇宫之宝的翠玉白菜(如图)最为人熟知。因其长年出现在中学历史课本上,几乎成为台北故宫的代名词。只要提到台北故宫就会想起翡翠白菜。据说,翡翠白菜是清朝光绪皇帝瑾妃的嫁妆。翡翠白菜象征新娘清清白白,而白菜上的小虫则象征多子多福。翡翠白菜随瑾妃一同入宫,一直摆放在瑾妃居住的永和宫内。