据新华社电美国国家航空和航天局25日说，“发现”号航天飞机定于11月1日升空，最后一次飞向国际空间站。

    国家航空和航天局官员25日在肯尼迪航天中心举行会议，评估“发现”号航天飞机是否符合升空状态。他们会后宣布，“发现”号即将展开“告别之旅”。

    发射主管迈克尔·莱因巴克告诉媒体记者，国家航空和航天局官员当天都显得“兴高采烈”。

    “发现”号届时将搭载6名宇航员，向国际空间站运送新的模块。

    美国航天局原计划让“发现”号和“奋进”号航天飞机分别在今年11月和明年2月各自执行一次飞行任务。此后，美国航天飞机将全部退役。不过，美国总统贝拉克·奥巴马本月11日签署《2010年美国航天局授权法案》，为美国航天飞机编队再增一次飞行任务。

    美国国家航空和航天局官员先前透露，增加的飞行任务可能安排在明年6月。届时，4名宇航员将随“阿特兰蒂斯”号航天飞机升空，为国际空间站运送大型备件及货物。

    发射成本太高

    北京航空航天大学宇航学院徐世杰教授告诉记者:“航天飞机之所以要退役，是因为其发射成本太高。虽然航天飞机可重复使用，但其维修费用过高，周期太长。并且航天飞机结构复杂，可靠性差。”

    著名航天专家庞之浩认为，航天飞机虽有上述缺点，但在运载能力方面是载人飞船无法与之相比的。航天飞机可以运送7人外加将近30吨的物品到近地轨道上去，既能独自飞行10～20天，又可满足大型空间站的需求。而载人飞船只能俯首称臣，因为它最多只能运送3人外加几百千克的物品，在太空独自飞行的时间在10天到数天，只能为中小型空间站提供服务。若仅用它作为大型空间站的运输工具则显得“力不从心”。

    庞之浩说，航天飞机就像是一艘“豪华游船”，花费巨大;而载人飞船则相当于一艘“渡船”，价格低廉。从技术角度看，航天飞机技术要求高，目前美国是唯一拥有航天飞机的航天大国，前苏联曾经研制“暴风雪”号航天飞机，但由于经济原因，不了了之。     (宗合)

    O去向

    “发现”号将进博物馆

    2010年初，美国航天局表示，该局决定将退役航天飞机的售价由每架4200万美元下调至2880万美元。据悉，这一价格是美国航天局将航天飞机空运到客户指定地点的“成本费”。这些退役航天飞机将在设有温控装置的室内展馆向公众开放。

    2008年12月，美国航天局为行将退役的航天飞机在博物馆、学校及其他机构寻找买家时，曾有约20家机构表示了购买兴趣。有关方面认为，在航天局推出折扣价之后，感兴趣者将会更多。此外，原本叫价40万-80万美元的航天飞机发动机现在将“免费赠送”。

    目前，“发现”号已“名花有主”，退役后将进入美国国家航空航天博物馆，而“奋进”号和“阿特兰蒂斯”号仍待价而沽，从未进入太空的航天飞机原型机“企业”号也可能被出售。

    (宗合)

    O美国新飞船

    可能2015年投入运行

    NASA称它计划让航天飞机的替代者战神1火箭和猎户座飞船在2015年投入运行。但外部专家说，可能要推迟到2017年。这样，在美国研制成功新载人飞船之前，有一段空白期，这一段时间美国如何进行载人航天飞行?有分析说，美国航天飞机退役后，将依靠俄罗斯“联盟”号飞船或“进步”号飞船执行运载任务。另外，欧洲也新开发出自动转移飞行器。最近还有消息称，日本研发出货运飞船。这些飞船都将作为后航天飞机时代的运载工具。       (宗合)

    O资料链接

    美国曾有5架航天飞机

    美国航天飞机是世界上第—种往返于地面和宇宙空间的可重复使用的航天运载器。它由轨道飞行器、外贮箱和固体助推器组成。每架轨道飞行器可重复使用—百次，每次最多可将29.5吨有效载荷送入185至1110公里近地轨道，将14.5吨有效载荷带回地面。美国曾有5架航天飞机，它们分别是:

    “哥伦比亚”号，1981年初，经过十年的研制开发，“哥伦比亚”号终于建造成功，它是第—架用于在太空和地面之间往返运送宇航员和设备的航天飞机。2003年返回地球时失事。

    “挑战者”号，1982年，“挑战者”号成为美国宇航局的第二架航天飞机。最后—次飞行(飞机失事)是在1986年。

    “发现”号，“发现”号航天飞机的第—次飞行是在1984年8月。

    “阿特兰蒂斯”号，“阿特兰蒂斯”号在1985年10月首次飞行。

    “奋进”号，“奋进”号由美国宇航局于1991年建造，用来替代1986年在爆炸中被毁坏的“挑战者”号。(宗合)