本报讯 综合外国媒体11月4日报道，美国国家航空航天局(NASA)正准备研发一款民用极超音速飞机，它的设计飞行速度为音速的5倍，有望将民用飞行器技术引领至新时代。

    目前，乘坐飞机从美国纽约至澳大利亚悉尼需要21个小时，而极超音速飞机仅需大约2个半小时就可以飞完这一航线。据报道，这一技术的研发原本是为了制造一种可以重复使用的火星探测飞船，但与其他航天技术一样，它也能给民用航空事业带来巨大的推动。

    根据NASA的最新计划，在今后的3年内他们将每年投入500万美元(约合人民币3331万元)研发极超音速飞机技术。当然，NASA也很清楚他们面临诸多挑战，因为新一代飞行器对于建造原料、涂料以及总体结构框架等都提出了“前所未有的要求”。

    截至目前，世界上唯一曾经投入客运服务的超音速飞机是英国和法国联合研制的“协和”号超音速客机。它于1969年研制成功、1976年1月投入商业飞行。“协和”号的巡航速度约为2马赫(相当于音速的2倍)。

    (据《中国日报》)