在我国各类古代艺术品中，玉器的收藏历史最悠久。

    夏商周时期，统治阶层开始注重对玉的收藏，对前代流传下来的玉器十分珍爱。春秋战国至汉代，玉器的收藏规模不断扩大，但主体仍是统治阶层。三国两晋南北朝时期，由于社会动荡，玉器的生产和收藏情况都不乐观。隋唐时期，玉器生产开始复苏，藏玉之风也得以复兴。宋代玉器鉴赏和收藏之风兴盛，宫廷藏玉极丰，如北宋学者吕大临编纂了《考古图》，其中便收录了宫廷收藏的玉器，开我国玉器研究之先河。宋代城市经济很发达，出现了一批民间玉作坊和玉器市场。辽、金、元时期延续了宋代的藏玉风尚，有新石器时代和商周等不同时期的收藏。元代朱德润编纂的《古玉图》，其中收录了39件玉器，并详细记述了每件玉器的尺寸、色泽、纹饰、来源及收藏者，还有图绘，具有很高的研究价值。

    明代玉器是我国玉器史上的繁荣期，玉器的生产和收藏规模空前繁盛，玉器收藏的人群随之扩大，不再局限于帝王、官宦和文人，商人和平民百姓都纷纷加入收藏行列，出售玉器的集市和古董店大量涌现。此时关于玉器使用和收藏著述也很多，如宋应星的《天工开物》、曹昭的《格古要论》、高濂的《燕闲清赏笺》等。