据新华社平壤12月16日电美国新墨西哥州州长比尔·理查森16日抵达平壤，开始对朝鲜进行为期5天的访问。

    朝鲜外务省美国局局长李根等官员到平壤顺安机场迎接。理查森在机场对新华社记者说，他是应朝鲜外务省第一副外相金桂冠的邀请来访的。他希望半岛局势能早日得到缓和。他表示，将与朝鲜官员进行一系列会谈，讨论朝鲜半岛的局势问题。

    这是朝韩11月23日发生延坪岛炮击事件、朝鲜半岛紧张局势因而骤然加剧以来，美国高官首次访问朝鲜。尽管美国国务院此前称，理查森此次访朝“纯属私人行程，并不会向朝鲜转达美国政府的任何信息”，但是在当前形势下，美国政府同意理查森访朝本身就是令人关注的举动。

    理查森是美国民主党的重量级人物，也是与朝鲜保持比较密切关系的人士。至今，理查森已经7次访问朝鲜。他的最近一次平壤之行是2007年4月。据悉，理查森将在20日结束此次平壤之行。