据新华社电 自当地时间9日8时(北京时间13时)开始，苏丹南部地区展开为期一周的公民投票，以决定南部地区是否从苏丹分离。  南部自治政府现任主席萨尔瓦·基尔当天投下第一票。投票前一天，他发表讲话强调，苏丹南北和平共处是唯一选择。  苏丹南部地区的投票站每日8时起开放，17时关闭。选民用染色的拇指在“统一”或“分离”选项上按下手印。  这次公投的注册选民大约400万人。只有当投票率超过60%时，公投结果才视为有效。路透社记者描述，在南部首府城市朱巴，不少选民天亮前就在各投票站前排起长队。1万多名国内观察员和1500多名国际观察员在各投票点巡视观察，保证公投透明、公正。  2005年，深陷内战20多年之久的苏丹各方达成《全面和平协议》，规定南部以公投方式决定是否从这个非洲最大国家分离。届时，位于北南分界线中段的阿卜耶伊地区也将举行公投，以决定这一地区属于南方还是北方。  南部自治政府主席基尔当天前往苏丹人民解放运动创始人约翰·加朗的墓地，第一个投下选票。  前来观察公投的美国民主党联邦参议员约翰·克里和美国总统苏丹问题特使斯科特·格雷申见证这一刻。  “对于苏丹南部民众而言，这是一个等待许久的历史时刻，”基尔说，“万一并不是所有人都能够在今天投票，我呼吁苏丹南部民众保持耐心。”  基尔7日晚发表讲话强调，与北部和平共处是唯一选择。他还说：“公投不是旅程的结束，而是新旅程的开始。”  如果公投结果决定南部从这个非洲最大国家分离，南北双方还需要利用6个月的过渡期，就公民身份、石油收入分配等关键议题展开艰苦谈判。