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    苏丹位于非洲东北部，是非洲面积最大的国家。苏丹南部面积约65万平方公里，占全国总面积的1/4，人口约826万，占全国总人口的1/5。苏丹南部黑人多，信仰基督教、天主教和非洲传统宗教；北部阿拉伯人居多，大多信仰伊斯兰教。双方的矛盾一直尖锐，加上外部势力从中挑拨，南北间冲突持续不断。

    1955年8月，苏丹正式宣告独立前，过渡政府就曾镇压了南方兵变。当年爆发了第一次内战。1972年，时任总统尼迈里与南方成功签署了旨在结束内战的《亚的斯亚贝巴协议》。

    1983年，矛盾再度激化，第二次内战爆发。这场战争持续20多年，被称为非洲大陆上时间最长的内战，200多万人丧生。

    2005年1月9日，苏丹政府和南部反政府武装签署《全面和平协议》。根据协议，南方享有自治权，并设定6年过渡期。期满后，南方将就地位问题举行全民公决。现在的公投，就是落实这次协议的结果。

    最终结果宣布后，苏丹南北双方将进入为期半年的过渡期，其间将全力解决一系列悬而未决的问题，包括边界划分、石油收益分配和国家债务的分担等。双方还将商量究竟是分裂成两个国家，还是建立一个邦联，前者的可能性更大。