气象干旱不等同于干旱。干旱可分为四类：气象干旱，指某时段由于蒸发量和降水量的收支不平衡，水分支出大于水分收入而造成的水分短缺现象。农业干旱，是指农业生长季节内因长期无雨，造成大气干旱、土壤缺水，农作物生长发育受抑，导致明显减产的一种农业气象灾害。水文干旱，是指河川径流低于其正常值或含水层水位降低的现象。社会经济干旱，是指由自然降水系统、地表和地下水量分配系统及人类社会需排水系统这三大系统不平衡造成的异常水分短缺现象。
