因为老头     子的运作，苏南作为交换干部从中原某市调回，职务是省农业厅副厅长。农业厅看起来似乎是一个不太热的部门，但因为农业人口在这个省占很大比例，一向受到省委省政府的重视，同时，老厅长即将退休，这是至关重要的一个机会。事情果如预料的那样，三年后，由于苏南卓著的工作能力，他顺理成章地成为省农业厅厅长。

    但也就在这年冬天，老头子被癌症夺去了生命，给苏南留下了无尽的遗憾。他时常想起老头子，为曾经的年轻气盛后悔，从前他们竟然那么长的时间没有交流，完全是因为他个人性格的原因。幸好老头子大度地包容了他，并且为了帮助他度过仕途危机不惜冒巨大的危险，摆开架势跟徐南松对阵。而当苏南觉得自己能够回报他的恩惠时，他却撒手西去，而且至死，也没有向苏南提任何一个要求。

    这种遗憾直到某天苏南应邀出席一个青少年教育座谈会，看着侃侃而谈的专家们，突然间，脑海里闪过一个念头：帮助那个叫苏树东的少年。他醒悟到这应该能够使苏威胜非常开心，如果老头子真的在天国看着他的话。他迫不及待地向主持人点点头，匆匆离开会场，似乎是有重要的事去办。他叫来了他的秘书，指示秘书立刻去做这件事。

    由于苏南秘书的巧妙安排，苏树东被蒙在鼓里，少年的聪明毕竟斗不过成年人的狡猾，表面上看来，是因为苏树东曾经在一次由市教委组织的作文大赛中获得一等奖，一家省属企业看中了他的写作才能，愿意资助他完成所有的学业，条件是他毕业后必须回到这家企业工作。如果他拒绝的话，到时他将全额补还这部分资助的金钱，并有一定的违约赔偿。这是当时流行的一种腐败方式，很多企业领导人因此解决自己、领导、亲朋子女的读书问题，正式堂皇的名称为“代培”。但是，这样的好事显然不会落到普通人家子弟身上。苏树东毕竟没有太多的社会经验和分析问题的能力，或者，他宁愿相信这是一个美好的童话，他接受了这笔对他非常重要的赞助。高中毕业，他以优异的成绩考上大学，为了照顾奶奶，他选择了较近的省城大学，他的人生，进入一个重要的阶段。

    大学首先带给苏树东的不是兴奋和骄傲，而是巨大的挫折。如果仅仅是穿着和言谈，他早有足够的心理准备。但是这一次，打击来自他素以为傲的学习成绩。在那个年代，大学还需要货真价实的优异成绩才能够进去，省城大学是西南三省历史最悠久、水平最高的大学，招收来自全国各地的优秀学生，苏树东异常震惊地发现，他的入学成绩在全年级同学中只能算中等偏上，毫不出众，成绩远超他的比比皆是，更不用提那些同学还具有很多农村孩子闻所未闻的才艺。

    这种打击是沉重的，幸好他性格中坚韧的一面支撑住了他，在第一学期，他变得比高中还要讷言，用貌似镇定的沉默掩饰自己的无助和害怕，如同一只胆怯的土拨鼠，悄悄地缩在自己的角落里，认真地注视着周围的人和事，努力学习着。这不是鸵鸟主义，也不是犬儒，而是一种小人物的明哲考虑。正是在这种古怪而扭曲的氛围中，他开始恋爱。

    实际上，说单相思更加准确一些。

    对象是同年级一位省城姑娘，名叫海棠，脸蛋圆圆的，笑起来非常甜美，身材丰满，挺胸翘臀，暗红色的头发，打扮时髦，衣服的颜色总是鲜艳夺目，让所有的女同学黯然失色，哪怕她们身材比她还好，相貌比她还出色。

    一次上大课的时候，他恰巧坐到了她的后面，距离很近，他闻到了一种隐隐约约的清香，这是一种他从来没有品尝过，混杂着少女体味的异香，有一种令人舒适的微甜，令他沉醉。那一节课，他魂飞天外，心游万仞，或者，就在那一刻，他开始了他的“初恋”。

    他从来没有想过向她表白，哪怕一点点暗示，甚至鼓足勇气跟她说句话也没有。他是如此平凡，而她是那样漂亮、出众，他觉得自己配不上她———这是一个农村少年对于城市同学最自然不过的想法。