3月13日，日本防卫大臣北泽俊美说，首相菅直人指示防卫省，将参与救灾的自卫队人数由5万人增至10万人。据防卫省透露，出动10万人是自卫队“有史以来最大规模的行动”。

    “我要求竭尽所能挽救尽可能多的生命，”菅直人当天在紧急灾害对策本部晨会上说，“我们会全力营救那些孤立无援的灾民。” 

    按北泽的说法，共计6.5万名自卫队员已于12日晚赶赴灾区，其余3万多人预计一两天后抵达。

    北泽透露，为使直升机更有效地开展救援，将成立“统合任务部队”，将原本独立行动的海陆空自卫队指挥权统一交由陆上自卫队东北方面。此外，北泽还强调全力救人，称“情况刻不容缓”。

    据日本共同社报道，日本首相菅直人13日表示，此次地震等一系列灾害是日本自第二次世界大战以来面临的最为严重的危机。不过，到目前，已有至少1.2万人获救。