冼星海于1905年出生于澳门一个贫苦渔民家庭。1931年以优异成绩考入巴黎音乐学院。
1935年回国后，积极参加抗日救亡运动。他创作了《保卫卢沟桥》、《在太行山上》、《到敌人后方去》等著名抗日歌曲。
1938年底，冼星海到达延安，后担任鲁迅艺术学院音乐系主任。1939年3月，由诗人光未然作词的《黄河大合唱》，经他谱曲，成了中华民族的千古绝唱。
1945年10月，冼星海病逝于莫斯科。毛泽东亲笔题词：“为人民的音乐家冼星海致哀。”
