钚是一种具有放射性的超铀元素。几位美国科学家在1940年首次发现这一元素。它目前被应用于核武器和核反应堆。

    有关专家指出，无论本次泄漏的钚有多少，处理起来都很麻烦，并且在它泄漏初期，应该及时将燃料棒取走，如果最后选择对福岛第一核电站几个受损的反应堆进行封堆处理，却不拿走含钚的燃料，钚仍然会污染地下水。因此，日本有关方面称事态“严重”。

    钚的危险性还在于它对人体的毒性，与其他放射性元素相比钚在这方面更强，一旦侵入人体，就会潜伏在人体肺部、骨骼等组织细胞中，破坏细胞基因，增加罹患癌症的风险。而且这一放射性元素的半衰期很长，在处理上更为困难。

    钚最稳定的同位素是钚-244，半衰期约为8000万年，它最重要的同位素是钚-239，半衰期达到2.41万年。

    中国原子能科学院研究员顾忠茂接受媒体访问时说，钚是核燃料在反应过程中必然产生的物质，事故核电站附近此前已检测到放射性碘，说明燃料棒外壳发生破损，这意味着所泄漏的放射性物质中肯定含有钚。此外，钚与碘相比，流动性差，碘具挥发性，往空气中跑，钚则首先进入水中，再进入土壤，因此，日本方面在核电站区域土壤内检测到钚不过是时间问题。

    普通的轻水反应堆所产生的核废料中会含有钚，通常是钚-242、钚-239和钚-238的混合物，浓度不足以制成核武器，但可以改用作一次性的钚铀混合氧化物燃料(MOX)。

    这次日本方面在土壤中检测出的是钚的3种同位素钚-238、钚-239和钚-240。