1965年，新加坡独立，到目前为止，已经有46年的时间。在这46年中，新加坡的制
度变化不大，经历了三代领导人，也产生了李光耀、吴作栋、李显龙三位总理。在新加坡特色的领导人更替制度下，各位领导人在政治理念、执政纲领方面可能差别不大，但是每个人还是多少保留了自己的特色与个性。时至今日，新加坡也已经到了历史的交叉路口，那么第四代领导人在哪儿呢？
李光耀提倡“亚洲价值观”的国父
李光耀1923年9月16日生于新加坡。祖籍中国广东省大埔县党溪乡。李光耀是新加坡华人，为新加坡前任总理、前任国务资政以及现任内阁资政，常被誉为“新加坡国父”。李光耀不仅是新加坡的开国元老之一，也是现今新加坡政坛极具影响力的人物之一。
李光耀自幼就接受英式教育。1954年10月，李光耀与一些从英国回来的华人、当地受华文教育的左派学生和工会领袖成立人民行动党，参加次年举行的首届选举。在这次选举中，李光耀本人顺利当选立法议院议员，开始与新加坡方面的马来西亚共产党(“马共”)负责人林清祥等合作，为新加坡争取自治地位。
1959年6月3日，新加坡自治邦成立，而人民行动党也在自治邦政府的首次选举中成为立法议院第一大党，由李光耀出任自治邦政府总理。
1964年，新加坡发生种族骚乱，李光耀政府借此指责马来西亚首相东姑阿都拉曼与联邦政府试图推行“种族沙文主义”，企图使马来人在联邦内享有特殊的高等待遇，并在幕后煽动在新加坡的马来人反对新加坡自治邦政府。而联邦政府高层则对此十分反感，也因随后双方多次协商未果，导致新加坡最终在1965年被驱逐出马来西亚联邦，并于8月9日被迫宣布独立。
新加坡独立后，李光耀积极推动经济改革与发展，在其任内推动了开发裕廊工业园区、创立公积金制度、成立廉政公署、进行教育改革等多项政策，成功使新加坡在30年内发展成为亚洲最富裕繁荣的国家之一。今天的新加坡政府以高效率、廉洁而闻名，人民生活水平较其他亚洲国家高出许多。
1990年，李光耀辞去总理职务，但是留任内阁资政至今。他始终提倡“亚洲价值观”，认为亚洲国家不需要完全依照西方的价值观行事。李光耀因此也一直对西方国家对他专制的批评不加理会，认为西方民主不能强加给亚洲人民。
据了解，李光耀与中国领导人私交甚好。他早在上世纪70年代末开始与中国大陆交往，双方都放弃了60年代时敌对的政策，会晤过毛泽东、邓小平、江泽民、胡锦涛等多位中国领导人，对中国的改革开放政策制定方面有重要影响。
吴作栋曾被嘲笑为“暖席”总理
吴作栋生于1941年5月20日。是继李光耀之后的新加坡第二任总理，1990年起接任李光耀任总理、1992年起担任新加坡人民行动党秘书长至2004年8月为止。 据了解，吴作栋父亲是福建永春县人。他身高1.90米，据说与他小时候喜欢游泳有关。1976年获人民行动党推荐参选马林佰列选区国会议员并当选，1977年入选内阁，出任财政部资深部长，1979年成为人民行动党中央执行委员会委员，后先后出任过贸工部长、卫生部长和国防部长。1990年李光耀决定交棒后，全体内阁成员投票决定由吴作栋接任总理，但是李光耀依然担任内阁资政。1992年12月接任人民行动党秘书长，带领该党赢得1997年、2001年两次大选胜利。
2003年末，吴作栋宣布最快将在2004年辞职，由副总理李显龙接任。吴作栋在2004年8月12日把棒子交给李显龙，而他自己便就任国务资政。由于李显龙是李光耀之子，这项任命遭到很多质疑与担忧。
据知情人士透露，李光耀早就想培养李显龙接班，只是当时李显龙还没有成熟，所以才先让吴作栋接任总理职务。因此，吴作栋也曾经遭到一些批评者的嘲笑，他们说他是为李显龙“暖席”。
据了解，吴作栋当时接任总理时，新加坡经济蓬勃发展，吴作栋一执政就享有七年的高经济成长期。但一般认为，这是李光耀当年所创下的“经济奇迹”，是李光耀的“遗赠”，与吴作栋施政无太大关系。
1997年中叶，亚洲爆发金融危机，新加坡经济就此陷入泥沼，面对独立以来最严重的国际竞争定位危机，经济欲振乏力，近乎七年的时间，吴作栋政府束手无良策，吴的领导威信面对严峻挑战。吴作栋曾一度被李光耀要求提早下台。
就国内政治而言，吴作栋显然非改革型领袖。他从李光耀手中承继了威权统治政体后。他施展亲民作风，强调协商，给新加坡人民比较自由的空间，鼓励人民使用“正确管道”提出意见，但又不愿意撤除政治地雷禁区。
对于公共政策，今天新加坡人民还是噤若寒蝉，不敢以身试法。在国际社会，吴作栋亦非魅力型领袖，在国际舞台上曝光率不高，处理国际双边事务，手腕不强，常常需要依靠李光耀出面。
李显龙接手总理否认“家族生意”
李显龙是新加坡政府第3任总理，生于1952年。他是新加坡“国父”前任总理、现任内阁资政李光耀的长子。2004年8月12日就任总理。
据了解，作为李光耀的长子，李显龙有着良好的教育背景和从政经历。在当地华文小学及公教中学毕业后，进入国家初级学院就读。后荣获总统奖学金及新加坡武装部队奖学金赴英国剑桥大学深造。1971年加入新加坡武装部队。1978年在美国堪萨斯州莱文沃堡进修陆军指挥和参谋的课程。1979年获美国哈佛大学肯尼迪行政管理学院公共行政学硕士学位。回国后任新加坡武装部队参谋长兼联合行动与策划司长。1984年6月升准将，同年9月辞去军职，任国防部长政治秘书。1984年12月当选为国会议员，后在1988年、1991年、1997年及2001年的大选中继续当选。1984年12月31日-1986年2月任新加坡国防部政务部长兼贸易和工业部政务部长。1986年2月-12月任贸易工业部代理部长，11月被选为人民行动党执委会委员，同年12月起任贸易和工业部长。1988年9月再任第二国防部长。1990年11月27日起任副总理兼贸易与工业部长，后任副总理并负责监督贸工部。从1994年7月1日-1995年7月31日还负责监督国防部。1997年1月25日连任政府副总理(总理公署)并于次年1月兼金融管理局主席。2001年11月23日起兼任财政部长。
从李显龙的政治经历可以看出，他一直在多个岗位历练，得到了多方面的培养。在《风雨独立路———李光耀回忆录》中，李光耀曾百感交集地写着：“我本来不知道他(李显龙)到底有多像我，直到有一天我在电视上观察他才知道。当时电视里播李显龙出席一个记者招待会，他做了一个小动作，把衣袖往肩上拉，这和我的动作完全一样。”由此，可以看出李光耀对他的喜爱。
只是，在1992年，他的政治经历遭受打击，被诊断患上淋巴癌。不过他很快战胜了病魔，并在2004年从吴作栋手中接任总理职位。
对于李显龙任总理职务。一些人也担心，新加坡政治运作是否会因此成为一种“家族生意”？对于这些从未公开讨论但已经受到新加坡人关注的问题，李显龙直言不讳地回答：“当然不会成为家族生意，否则像吴作栋、黄根成(内政部长)和贾古玛(律政兼外交部长)这样有能力的人就不会成为内阁成员了。”
此次李显龙继续征战大选，预计获胜后，依然可以再次出任总理一职。
