建国以来，烟台市人口增长呈现“三峰一谷”的发展轨迹，即三个生育高峰和一个发展低谷，人口发展特征也相应由“高-高-高”到“高-低-高”向“低-低-低”转变，整个人口的增长过程基本上属于自然增长的过程。

    第一个高峰：建国初期，随着战争和社会动荡的结束，国家在带领人民群众迅速恢复和进行经济建设的同时，在政策上也大力促进人口的发展。1957年，烟台市人口达到430.74万，比1949年增加51万人，形成建国后烟台市人口发展历史上的第一个高峰。

    第二个高峰：1962年-1971年是烟台市人口快速发展的顶峰时期。三年困难时期过去后，人口发展进入了迅猛的补偿性增长期，文化大革命的破坏和干扰也是人口失去控制，导致全市人口暴涨。10年间，全市净增105.98万人，也是建国以来人口快速增长的巅峰时期。

    第三个高峰：1986年-1990年。由于第二次生育高峰期间出生的人口陆续进入婚育年龄，受人口基数过大和生育周期的影响，1986年，烟台市出生人口在1985年的6.71万人的基数上猛增至9.82万人。1990年，人口出生连续5年都在15‰以上，平均每年为16.4‰，比1985年的11.3‰平均高出5.1个千分点。

    “一谷”指50年代末60年代初的三年灾害时期，经济艰难，生活艰辛，生育人口减少，死亡人口增多，外流人口严重，造成全市人口总量下降，发展跌入低谷。1959年，全市总人口为426.37万人，比1958年减少7.06万人，下降16.3‰，1960年人口又比1959年减少8.42万人，下降19.7‰，出现了烟台市建国以来唯一的人口发展低谷时期。