大堡礁是世界上最大的堡礁型珊瑚礁岛礁群。然而，根据澳大利亚昆士兰大学研究小组日前公布的最新研究结果，如果继续保持目前的二氧化碳排放增长率，最多10年，大堡礁便会死去。

    万年自然奇迹或将毁于一旦

    珊瑚和珊瑚礁是两个不同的概念。珊瑚虫死亡后其骨骼就成为礁块，在其上面再长出新的珊瑚，珊瑚礁就是如此长期累积而形成。

    世界上规模最大的珊瑚礁是位于澳大利亚的大堡礁。它长达2000多公里，由2900多个礁体和约940个大小岛屿沙洲组成，总面积达20.7万平方公里。很难想像，这项庞大工程的建造者，竟然是直径只有几毫米的腔肠动物———珊瑚虫。每个珊瑚虫分泌碳酸钙骨骼形成自己的“房子”。壮观的珊瑚礁群落就是珊瑚虫日积月累造就的奇迹。

    全球两成珊瑚礁已消失

    六年前，生物学家们还对大堡礁的命运相对乐观，那时人们发现部分珊瑚虫即使在温度较高的海水中也能适应。然而，最新公布的多项研究结果显示，拥有如此强大应变能力的珊瑚虫在全球范围内也不到25%。中科院南海海洋研究所海洋地质专家表示，珊瑚的生长速度非常缓慢。通常枝状珊瑚每年可长10cm左右，块状珊瑚长几毫米到1cm。从地质上冰后期海平面上升算起，以珊瑚这样的生长速度来估计，大堡礁全新世礁体底部距今恐怕已经达1万年之久。在目前的海水变暖速度下，大堡礁珊瑚虫每年必须向南移动15公里才能保持良好生存状况，但整个珊瑚礁系统却不具备此种能力。

    珊瑚礁之致命杀手

    海水升温。在珊瑚虫内部，虫黄藻提供珊瑚虫所需能量的90%以及色素。适合珊瑚生长的海水温度为18～29℃，若海表温度异常升高，比如30℃或更高，且持续一定时间，虫黄藻就会离开珊瑚另寻寄主，珊瑚虫失去营养和颜色之后便只剩下碳酸钙骨骼，这就是珊瑚的白化现象。由于海水温度异常升高，1998年曾发生过一次全球性的珊瑚白化危机。这一年出现了有记录以来最高的全球平均气温，当时，全球16%珊瑚白化死亡，印度洋的珊瑚死亡率更高达80%～90%。

    我国珊瑚礁面临严峻挑战

    海水酸化。全球二氧化碳排放居高不下，除带来海洋变暖的恶果，还产生一个邪恶的“双生儿”：海水酸化。海水酸化和造礁生物钙化率降低是全球珊瑚礁骨架建造的重大威胁。

    按照世界资源研究所2002年的计算，我国珊瑚礁面积合计约7300平方公里，占世界珊瑚礁总面积的2.57%。而珊瑚礁海岸区的城市的发展，挖塘养殖，围海造田，养虾、晒盐等经济活动，却对珊瑚生态系统造成了很大破坏。

    例如海南三亚鹿回头地区的珊瑚礁，在最靠近港口和城市的岸段，活珊瑚已基本消失并难以恢复。鹿回头岸段活珊瑚的覆盖率在上世纪60年代达到80%～90%，2006年已下降到12%，原来茂盛的活珊瑚带如今已是一片荒凉。可以预见，未来全球气候变化的影响将会逐渐加强，我国珊瑚礁海岸将面临最紧迫的威胁。 (综合)