什么是休闲？美国著名休闲研究专家杰弗瑞·戈比说：从根本上说，休闲是对生命意义的快乐的探索。世界休闲组织原秘书长杰拉德·凯尼恩说：休闲是人类生存的一种良好状态，是21世纪人们生活的一个重要特征。几千年前的中国圣贤们对“休闲”二字也有了精辟的阐释，“休”：倚木而休，强调人与自然的和谐；“闲”：娴静、思想的纯洁与安宁。从词意的组合上表明了休闲所特有的文化内涵和价值意义。

    休闲，是人类最古老的梦想。古往今来，过自由自在、轻松休闲的生活，是人类共同的理想追求。老子主张人要活得自然，心性尤其要悠然散淡。1600年前陶渊明笔下的“采菊东篱下，悠然见南山”，以及大唐孟浩然“万事不如杯在手”、李白“斗酒诗百篇”等，都反映了古人对自由自在的理想生活的追求。

    休闲，是人类最基本的生存方式。根据国外学者的预测，到2015年前后，随着知识经济和新技术的迅猛发展，人类将有50%的时间用于休闲。从我国的假日制度看：目前全年45个为期2天的小周末、5个为期3天的大周末、2个为期7天的黄金周，这些休闲时间加起来大约占到全年时间的三分之一；每周2天的周末，也是三分之一的休闲时间；每天大约有三分之一的时间是工作时间，三分之一的时间是睡眠时间，三分之一的时间则可以用来休闲。从人的一生看：少年和退休时代的生活大约有25—30年的时间，主要以休闲为主，约占人生历程的三分之一。因此，休闲与劳动一样，是人生存的基本方式。

    休闲，是人们最愿意做的事情。归根结底，劳动只是谋生的手段，快乐才是人生的目的。而休闲对于快乐的生活具有劳动无法替代的价值。1925年，诺贝尔文学奖获得者萧伯纳说：工作是我们必须做的事情，而休闲是我们喜欢做的事情。休闲是人的天性，我们相信，“十二五”期间，随着居民收入的进一步增加和经济社会的快速发展，我国庞大的居民休闲消费需求将以不可阻挡之势全面释放。

    “玩”即休闲。我国著名经济学家于光远先生是国内最早提出休闲理论的学者，他把休闲概括为“玩”，推崇“人之初、性本玩”、“活到老、玩到老”、“玩是人类基本需求之一，玩是人的一种本能，是人处于放松和自由的一种状态”。“玩”的领域非常广泛，童年时代玩玩具、“过家家”，成年人工作之余打牌、下棋、看电视，老年人退休以后养花种草、读书看报、运动旅游等都是“玩”，几乎所有的休闲活动都可以用“玩”来概括。“玩”也是有层次的，普通的、低层次的“玩”人人都会，要“玩”得有文化、有水平却不是一件简单的事情，有时甚至需要付出毕生的精力。