本报综合新华社消息 美国东部时间8日11时30分(北京时间23时30分)许，“阿特兰蒂斯”号航天飞机升空，这是美国航天飞机的最后一次飞行，美国为期30年的航天飞机项目即将终结。在8日的“绝唱”之前，“阿特兰蒂斯”号共飞行32次。

    此次飞行存在诸多特殊之处。按美国航天局惯例，一架航天飞机执行任务时，会有另一架备用以便救援。但“阿特兰蒂斯”号此行是最后一架航天飞机的最后一飞，因此没有救援机。据估计，升空宇航员约有五百六十分之一的概率困在太空。如果发生意外，美国只能依赖俄罗斯“联盟”载人飞船升空施以援手。

    美国航天飞机每次升空都运送6名或7名宇航员，但此次仅有4名宇航员随“阿特兰蒂斯”号升空，这是1983年以来首次出现的情况，其原因跟缺乏救援手段有关。