1991年3月，“联合国海底管理局”正式批准“中国大洋矿产资源研究开发协会”的申请，从而使中国得到15万平方公里的大洋锰结核矿产资源开发区。锰结核广泛地分布于世界海洋2000-6000米水深海底的表层，总储量估计在30000亿吨以上。其中北太平洋储量占一半以上，约为17000亿吨，其中含锰4000亿吨，镍164亿吨，铜88亿吨，钴58亿吨。以当今的消费水平计算，这些锰可供全球人类用33000年，镍用25300年，铜用980年，其金属资源相当于陆地上总储量的几百倍甚至上千倍。
