在平邑县四海山脚下临涧镇小涝泉村，有这样一位老人，每当闲暇时他就会给村里人讲起当兵时的故事，他就是革命老英雄吴自才。

    吴自才今年已经84岁高龄了，提起当年参军的事情，他称，一杆枪成就了他的军人梦想。

    吴自才说，他当年参军有些曲折。1944年，年仅17岁的吴自才就有了入伍的想法，并积极响应号召，到当时县税务所工作。但工作了一段时间后吴自才发现，税务所里连一杆枪都看不见，那里和他当兵的梦想相差太远了。于是，吴自才决定自己去找部队，当一名真正的军人。1946年秋，他在平邑县南部山区一小山上看到了一支队伍，当他提出想当兵的想法时，一位连长拿过一杆枪递到他的手里，从此，吴自才成为了一名正式的军人。

    入伍后，吴自才辗转多个战场，做过通讯员、警卫兵。除了在郯城、枣庄、兖州等地参加过战斗，他还跟随部队南至云南、广东作战，还参加过淮海战役。尽管当时作战环境艰苦，吴自才从未屈服过，还曾经多次立功。

    作为一名通讯员，他不仅要跟随部队作战，还要负责部队领导的生活起居。吴自才说，当年攻打郯城时，战役打得特别艰难，由于敌军顽固抵抗，作战计划曾多次改变。为了探清敌情，他跟随连长去敌军那里打探，没想到在返回途中他们遭遇埋伏，他掩护连长突围，最后终于安全返回。也就是这一次，部队获取了全面的敌军信息，为作战胜利做了一个良好的铺垫。

    朝鲜战争打响后，吴自才曾积极要求参加抗美援朝，但是没有被批准，这也成了吴自才一生最遗憾的事。“端起枪，成为军人，就要时刻想着保家卫国。”至今，吴自才还会经常把战场上的点点滴滴讲给子孙后代和村民听，让他们懂得珍惜如今的幸福生活。

    通讯员 牛玉 记者吴慧