随着经济的快速发展，人们对交通高质量设施的需求越来越迫切。公路建设不仅要穿山越岭，同时还要越江跨海。为了保护环境，拓展空间，人们已经不再满足仅仅依靠修建桥梁跨过水面。于是，水下隧道的研究和建设日益成为行业和社会关注的焦点。

    进入20世纪后，一些欧美国家相继建设了水下公路隧道，其中较为著名的有1927年建成的位于美国纽约市穿越哈得孙河的霍兰公路隧道、1934年建成的英国利物浦市穿越默西河的公路隧道、1941年建成的荷兰鹿特丹市穿越马斯河的公路隧道等。目前，世界上最长的水下公路隧道当数日本1985年修建完成的青函海底隧道，全长53.85公里，被公认为是20世纪最伟大的工程之一。

    目前，我国已经建成和正在建设的水下公路隧道有30余条，特别值得一提的是长江隧道的建设进入了黄金时代。长江沿线过江隧道有3条：武汉长江隧道(2008年12月28日通车)、南京长江隧道(2010年5月28日通车)、上海长江隧道(2009年10月31日通车)。三大越江隧道在一年半之内陆续建成通车，标志着我国穿越江河湖海的隧道技术臻于成熟，达到了世界先进水平。