盛宣怀(1844—1916)是个异常复杂的人。他本身既是官员又是商人,深谙为官之道与经商门路。
他于1885年开始担任招商局督办,与前任相比,他主政时的“官督”大为加强,官的色彩较浓;但与那些要完全官办的人相比,他又是“商”的代表,坚决反对“官办”。这种亦官亦商的两面性,在他的官、商生涯中表现得非常明显。
早在1894年2月初,他奉李鸿章之命接办官督商办的上海机器织布局时,就担心企业办好后为官收回,向李建议道:“股商远虑他日办好,恐为官夺,拟改为总厂,亦照公共章程,请署厂名,一律商办。”以前的企业都是“局”,“局”乃官方机构名称,“厂”则是企业名称。由“局”改“厂”,一字之易,却是大有讲究。李鸿章同意盛的方案,将其改为“华盛机器纺织总厂”。
1901年,由于棉花价格猛涨,工厂亏本,盛宣怀串通两江总督刘坤一上奏称,由于亏损严重,“自应准其另招新商顶替,改换厂名,再接再厉”。经清政府批准后,盛宣怀以原价买下自己股权占优、一手经营的企业,改名为“集成纺织公司”。上海机器织布局———华盛机器纺织总厂———集成纺织公司,此厂终于从产权不明的“官督商办”,经过逐步改制变成了产权明晰的盛氏“私产”。