提要：

    “生命在于运动！”说出这句话的法国启蒙思想家伏尔泰有着切身体会———年少体弱的他通过经常锻炼才强壮了起来，最后活了84岁。人们也发现，经常运动的人，似乎更显得年轻而富有活力。假如运动能够强身健体、延缓衰老，那其中奥秘会在哪里呢？

    端粒是细胞内染色体末端的一小段DNA序列。通俗点说，端粒犹如鞋带末端的塑料头。塑料头能防止鞋带磨损散掉，端粒则像安全帽，保护染色体的完整，最大程度防止其被破坏。

    人的一生也是细胞不断分裂的一生。每次分裂都将伴随端粒的主动牺牲———缩短一段。当端粒短到一定程度后就不能继续保护染色体了，衰老正是其后果之一。问题随之而来，如果端粒能长一些，或缩短得慢一点，衰老岂不也会随之减慢？

    德国萨尔州大学的一批研究者也在思考这个问题。2009年11月底，《循环》杂志在线发表了他们的研究论文，认为体育锻炼能调节端粒稳定蛋白(TSP)的表达，从而产生保护作用。为得出这一结论，论文作者乌尔里希·劳夫斯在人与小鼠身上进行了不同的实验。

    首先，劳夫斯让小鼠在滚轮上跑了三周，发现能保护细胞免除死亡的TSP表达升高。随后，劳夫斯将试验“搬”到人身上。然而，“一群人坚持运动，另一群光看不练”的前瞻性研究并不现实。于是，他将目光转向那些数年来都坚持每周跑几十公里的专业运动员，从他们身上展开调查。

    有趣的结果出现了。长跑运动员血液白细胞里的端粒竟然比一般人长，端粒酶活性更高，这无疑有助于保持端粒长度，延缓衰老。此外，他们的心率也较慢，血压与胆固醇水平较低。对此，劳夫斯说：“这直接证明了运动具有抗衰老作用。”

    究竟多大的运动量才能既抗衰老，又不会使人太累呢？这不是个容易说清的问题。很多人喜欢办张一年不去几次的VIP健身卡，却打死也不爬楼梯多走路。也有人迷恋网球、高尔夫等运动，却对最简单实用的跑步看不上眼。

    瑞典卡罗林斯卡医学院的研究显示，与整天枯坐板凳的男性相比，经常积极参加运动的男性，其患前列腺癌的风险要低很多。这一结果，是对4.5万名中老年男性进行10余年跟踪研究，对比他们的生活习惯、运动频率与前列腺癌发病率后得出的。

    对男人而言，运动的另一新好处也值一提———相对剧烈的运动(跑步、游泳和打网球等)能降低男性罹患中风的风险。2009年11月，《神经学》杂志发表了美国哥伦比亚大学的相关研究。他们对3300名老人进行了长达9年的研究，期间共出现238人次中风。中风患者里，有20%经常参加相对剧烈的运动，41%的人从不进行体育锻炼。从不锻炼的人大多是城市居民。分析后认为，适度进行相对剧烈的运动可有效帮助男性预防中风。看完这段，你就算没有立刻起身跑动，至少也有了些运动的欲望吧。

    事实上，运动这事最关键是让身体动起来，然后再考虑运动量。当然，运动强度要与自身条件相适应，不可能一口吃个胖子。如果业已习惯剧烈运动，那就继续保持下去；如果只是新手，还是循序渐进吧。说不定，一段时间后，你就对运动上瘾啦。

    经常运动的人都有这样的体会，一旦停下不练就感觉浑身不爽。运动时，他们感觉状态甚好，处于兴奋状态。这些现象，从科学上说得通。运动能刺激大脑释放一种叫做内啡肽的物质，它是体内的天然鸦片，有“快乐的荷尔蒙”之称，会让你感觉High———经历兴奋，感受快感。

    最新研究也表明，过度的锻炼是能成瘾的。这一观点来自美国塔夫茨大学在2009年8月的《行为神经科学》杂志发表的一项研究。研究者罗宾·凯娜里克发现，过度锻炼的老鼠，一旦没机会锻炼，就会出现颤抖、眼睑下垂等症状，这与吸毒上瘾者戒毒时症状相似。

    对此，凯娜里克解释说：“恰如一个人刚开始只服用软性毒品，后来只有硬毒品才能满足需求；一个最初进行慢跑、骑自行车等温和运动的人，发展到最后会去玩三项全能和100英里自行车角逐来满足运动需求。”好在运动上瘾并不会产生太多不良后果，顶多会被认为是运动狂人。运动上瘾也只是从科学上予以定义，并不会影响人们的日常锻炼。