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- 2012年04月18日
来源：齐鲁晚报
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1912年4月14日晚11点40分,大西洋,一个风平浪静的夜晚,甚至一点风都没有。载着荣誉和骄傲的泰坦尼克号以几乎接近极限的速度,航行在漆黑的大海上。直到,瞭望员发现冰山……
由于发现冰山太晚,轮船的速度也太快,从瞭望员发出警报,到船头撞击冰山,只经过了短短37秒。
100年后,英国历史学家蒂姆·马尔丁对“泰坦尼克号”瞭望员为何没能及时发现致命的冰山提出了新的理由。在考证大量历史文献后,马尔丁认为,1912年4月14日,大西洋冰川附近的大气状态对光线产生了超级折射,使得船员无法及时目测到冰川的存在。
在大气中,光线不是直线穿越的,当大气密度增厚时,光线折射会加强。通常而言,受气压因素影响,地球表面的大气比上层气体更热,因此,光线通常有标准的折射形式。但是,当地表大气异常热的时候,如在沙漠或很热的马路上,光线会愈加往较冷的高空折射,这种情况下,远方的物体看上去会显得更低,甚至重合在地平线上,比如在沙漠中突然出现了类似湖的景观,这就是“海市蜃楼”。
但是,当地表特别冷的时候,就会发生相反的情况。马尔丁说,在冰冷的大西洋海面,气温随着高度增加而增加,光线往更冷的地表折射,这就使得人目测的远方物体显得比实际更高,看上去也更近。而当地表温度尤其冷的时候,就会出现超级光折射,令物体发出的光扭曲。本来实际存在地平线上的物体,看上去却隐藏在地平线下。在非常冷的海平面,也会发生同样的情况——远处的冰山“藏到”了海平面以下。人们看到的海平面,实际是一个雾状的幻象。
马尔丁说,泰坦尼克号瞭望员发现冰山的地方,正是冰冷的拉布拉多寒流和较暖的墨西哥湾暖流交汇之地,是海流最为冰冷之处,但再往前一点,海水就会变得温暖起来。在冷暖洋流交汇之处,发生了强烈的热交换,足够造成“海市蜃楼”效应。
根据泰坦尼克号航海记录,当晚的海平面似乎有轻微的雾,但事实上,当天是非常晴朗的。在那个冰冷的夜晚,泰坦尼克号上的瞭望员看到的是带着轻雾的海平面幻觉,而它背后,却是真实存在的致命冰山。因此,当冰山突然从海底“冒出来”时,一切已经太晚……
直到今天,曾经淹没了泰坦尼克号的拉布拉多寒流还在持续不断地将北极的冰山送到广阔的大西洋上来。而且,在全球变暖背景下,北极冰消融更快,也有更多的冰山往南移动。有的时候,这些冰山甚至以“冰山岛”的形式漂移。2010年,加拿大附近海域的一些船只和石油钻井就得到警告,称有一块如纽约帝国大厦一半高的冰山可能带来威胁。所幸,经过卫星监测,用飞机投下跟踪标记,实时跟踪其中大块的海冰最终幸免无事。
一些国家,比如美国还设立海洋冰情检测系统,对北大西洋上的浮冰进行观测和研究,以实时记录冰山漂浮状况,并通知附近船舶。这就让船舶可以不用持续不断地观测漂流冰层的位置。一百年前,如果泰坦尼克船长拥有卫星探测的冰山信息,雷达也能识破老天布下的谜团,海洋冰情检测系统也能及时向他们通报冰情,这场旷世悲剧也就完全可以避免。
一百年前,一场“大船撞冰山”的海难震动全球,其给人们的冲击程度不亚于本世纪初“飞机撞大楼”的悲剧。在过去的一百年中,这场悲剧一直给人类的盲目自信敲响警钟,也给人类造船事业以及航运安全留下了宝贵的前车之鉴。
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