据《汉书·东方朔传》记载,东方朔(公元前154-前93年),字曼倩,平原厌(音读“压”)次(今山东省惠民县何坊乡钦风街)人,西汉辞赋家,武帝时诏拜为郎,后任常侍郎,太中大夫等职。
另据《洞冥记》,东方朔母田氏寡居,梦太白星临其上,因有娠。田氏叹曰:“无夫而娠,人将弃我。”乃移向代都东方里为居,五月旦生朔,因以所居里为氏,朔为名。
汉武帝即位初年,诚招天下贤才,东方朔写给汉武帝的自荐书足足用了三千片竹简,而汉武帝竟然还真认真读了两个多月。东方朔的自荐书大意为:自己博学多识,能文能武,且高大英俊。勇敢像孟责,敏捷像庆忌,廉俭像鲍叔,信义像尾生。像我这样的人,可以做天子的大臣。
东方朔上书毛遂自荐,被诏拜为郎,之后又任常侍郎、太中大夫等职。他性格诙谐、言辞敏捷、幽默多智,常在武帝面前谈笑取乐,在谈笑中表达自己的观点和思想。因此,司马迁在《史记》中称东方朔为“滑稽之雄”,形容他不仅能把皇帝哄得团团转,通过幽默滑稽的言语表达自己的政见,而且还能把他看不上的权臣玩弄于股掌之间。
但是东方朔始终被汉武帝视作滑稽弄臣,内心很苦闷,曾作歌曰:“陆沉于俗,避世金马门(金马门,汉代一官署名称,东方朔曾官拜金马门待诏),宫殿中可以避世全身,何必深山之中,蒿庐之下。”(《史记·滑稽列传》)
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