8月6日,当电视机前的人们紧盯屏幕,等待着“好奇”号着陆火星的一瞬间时,屏幕上偌大的美国国家航空航天局(NASA)中央控制室里满是紧张忙碌的工作人员,这时,镜头里出现了一个小伙子——他留着莫西干头,发梢挑染了红蓝两色,发侧还特意染上了两颗白色星星,如此另类张扬的发型和NASA中央控制室的严谨细致似乎完全不相称,却一下子吸引了众人的目光,“这个酷哥到底是谁啊?”
他就是波巴克·佛多斯,“好奇”号的飞行指挥官,也是此次火星登陆的操作主控员,佛多斯在直播中脱颖而出,迅速蹿升为互联网上的“万人迷”,“莫西干小子”的外号不胫而走,风头甚至盖过了登陆的主角“好奇”号。
>> 发型是同事票选出来的
佛多斯的一夜成名当然离不开互联网的推波助澜,但“莫西干小子”的横空出世绝非偶然。今年32岁的佛多斯外表俊朗,平日里就爱耍酷,喜欢鼓捣头发。每逢火星探测计划有重大活动,他都会给自己换个新发型。2011年11月“好奇”号发射之际,他也做了个莫西干头,不过那次的染色要更加张扬,是红色与橙色的混合,底部还染成了金色,就好似火箭尾部喷射出的火舌。而这次登陆时的发型则是团队里的同事一起票选出来的,可谓集体创意的结晶。对于这次一夜爆红,他表示:“这太不可思议了!”
佛多斯出生在加利福尼亚,他的父亲来自伊朗,从相貌看,他确有几分波斯人的影子,而姓名更是典型的波斯风格。佛多斯曾就读于华盛顿大学,获得航空航天学学士,继而又在麻省理工学院取得硕士学位,此后进入NASA位于加州帕萨迪纳的喷气推进实验室,在火星探测项目组一干就是9年。
佛多斯小时候是科幻大师阿瑟·查理斯·克拉克的忠实拥趸,尤其喜欢那些既具有科学基础又富有创意和想象力的科幻作品；他爱看电影《星际迷航》,见到科克船长的扮演者威廉·沙特纳曾令他兴奋不已；他还爱画航天飞机……科幻世界里那些走向未来的概念令他着迷,未来总是光明的,而这正是他所向往的东西。
这个集智慧和帅气于一身的“莫西干小子”,成了无数女粉丝追捧的“NASA最性感的科学家”,在网络上向佛多斯求爱者比比皆是,一个颇为经典的推特是这么写的——“你驾着火星探测器穿越太空,闯进我的心房。”就连美国总统奥巴马也开玩笑说:“‘莫西干小子’收到了求婚,又有那么多粉丝,我不妨也试试莫西干头吧。”面对纷至沓来的热辣求婚,佛多斯透露:“我早就有女友了,她也是NASA的工作人员,她并不计较这些事。我希望大家能尽快平静下来,让我们享受我们的二人世界。”
>> 工作得遵循火星时间
“好奇”号成功登陆火星那一刻,“莫西干小子”情不自禁洒下了喜悦的热泪。NASA的火星探测计划耗资数百亿美元,仅“好奇”号造价就高达25亿美元,众多科学家和工程师为此付出了辛勤的努力——佛多斯也是其中之一。“网络爆红并不表示我有多出色,更多的科学家仍然不为人知。”他一再强调团队的力量,“成功登陆火星这一历史性时刻属于NASA整个团队,我们这个团队有各式各样的优秀人才,我只是其中一员罢了,就我个人而言,有幸成为这个团队的一分子实在是太棒了。”
“好奇”号任务为期两年,佛多斯和他的同事们将利用“好奇”号研究选定的火星区域,寻找生命所需的化学要素和其他能够支持微生物存在的环境因素。“好奇”号配备有10种先进的科学设备,堪称人类迄今在其他星球登陆的最精密的移动科学实验室。
“好奇”号在火星表面的每一个动作都具有未知性,稍有不慎就可能陷入危险境地,佛多斯深知责任重大,他需要全力以赴、一丝不苟,全面掌控“好奇”号的所有行动。现在,佛多斯一天要工作10小时,不过得遵循火星时间——火星上的一天要比地球上的一天长40分钟。下了班,他依旧舍不得走,因为能看到火星上太多令人惊奇的东西。
根据奥巴马政府公布的太空战略,美国将以火星为太空探索的新目的地。NASA计划到2030年中期,将宇航员运送至火星轨道。
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