在全世界范围内,每年大约有一百万人死于自杀,在很多国家,自杀是一个重要公共卫生问题,自杀死亡数大约占全世界总死亡数的3%。然而,自杀死亡只是整个自杀问题的一部分。保守估计自杀未遂者是自杀死亡者的10到20倍,而在青年女性人群中情况更是这样。
少年儿童:对于死亡的未知
在所有的社会条件下,少年儿童(年龄低于15岁)的自杀是罕见的,不到所有自杀的2%。如果存在家庭内父母的暴力、有性虐待、身体虐待、被忽视、有酒药滥用、抑郁、自杀的家族史的情况,儿童自杀行为出现的可能性会增加。
在福利院里的少年,因为他们常常来自成长条件非常不好的家庭,其自杀危险性高。在一些国家中,来自土著人群的少年儿童,尤其是男性少年的自杀危险性最高。
孩子们常常会把自杀行为理解为不该做的一件事情,但是他们不完全理解死亡的意义:死亡意味着生命的终结。很重要的是要给予自杀者的孩子们机会来表达其对丧失亲人的感受,在必要的时候也应该给予辅导和外在的帮助。因为少年儿童的自杀事件罕见并且其自杀倾向很难识别,所以预防个体的自杀行为很难。这表明预防自杀更有效的措施可能是通过发挥公共卫生政策的作用以减少儿童不幸生活事件(如社会不公平),并且支持针对有危险因素和有问题的家庭的早期干预计划。
成年人:压力过大,情绪得不到宣泄
青年人(年龄15—24岁)自杀问题
青年人是一个重要的公共卫生问题,并且在很多国家自杀是青少年的一个重要死亡原因。二十世纪五十年代开始,青年人的自杀率,尤其是青年男性的自杀率,呈持续性增加的趋势。
大多数国家,青年男性自杀死亡比女性更多些,但女性自杀未遂比男性多。这一现象可以有很多解释,包括男性多采取致死性高的自杀方式,不愿意在情感问题方面寻求帮助,更愿意饮酒和使用成瘾物质。但是中国农村青年女性比男性更容易自杀死亡。可能原因有自杀者比较容易获得致死性的农药,难以得到有效的急救,农村青年女性面临着个人、社会和经济方面的困难。
成年人(年龄25—60)的自杀问题
自杀是成年人的重要死亡原因,尤其是对于男性来说。在很多的国家里,几乎半数的自杀死亡发生于年龄在25到60岁的男性。成年人自杀行为的危险因素和保护性因素与青年人自杀行为的因素在很多方面是相似的。主要不同在于成年人自杀行为中,儿童时期经历和家庭经历所起的作用比较少。相反,精神卫生问题、困难的生活环境和有压力的生活事件对成年人自杀行为影响更大。
家庭压力包括家庭成员的分离、离婚以及孩子抚养权的问题也能增加自杀行为的危险,这提示家庭法官系统提供了一个很好的活动地点来识别男性高危自杀者。其他可能对于识别男性易患者有重要作用的地点包括法庭、监狱、酒吧、运动场所和休闲场所。
老年人:经久不愈的疾病和孤独
在很多国家中,老年人的自杀率是最高的,尤其是年龄在85岁或是85岁以上的老人。一般来说,老年男性比女性有更多的危险因素。随着发达国家和发展中国家老龄化的进程,老年人期待更长的生命、更加难以获得卫生服务、伴有躯体疾病和功能障碍的人数增加,因此老年人的自杀人数和自杀率会增加。与青年人相比老年人有自杀行为时,死亡的可能性更大。他们倾向于选择致死性更高的自杀方式,表现出了更强烈的自杀动机,他们会对自杀行为进行仔细地计划,认真地贯彻执行。
抑郁症是老年人自杀的一个更为重要因素。很多老年自杀者在自杀前几个星期都求助过他们的初级保健医生,并且被诊断为轻、中度抑郁症。自杀的老年人常常是承受着躯体疾病和疼痛,年龄大的男性自杀者常常丧偶或离婚。高危老年人常常是那些害怕患有经久不愈的疾病、社会隔离和孤独或近期社会地位有了很大的变化(如退休)者。老年人的抑郁症常常不易识别,因为抑郁症状常常不容易与老年期常见病的一些表现和治疗药物的一些副作用进行鉴别。
老年自杀者的保护性因素可能有:支持性亲密的社会关系、有社会支持和交往,参加一些组织,伴有兴趣爱好、有坚强的宗教信仰或价值观,丧失亲友后可以得到足够的支持,家庭成员在有纷争和冲突时避免给老人带来心理不平。
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