今年8月,美国国家冰雪数据中心报告,北极的冰盖缩小到了只有410万平方公里。出现了30年来夏季冰盖面积的最低值。
科学家预测,夏季完全没有冰的北极可能将在20年甚至更短的时间内出现。北极夏季冰融化的速度是惊人的,而今年,可能是突破底线的一年。
如果有一天,夏天的北极完全没有了冰,世界会变得怎样?现实和科学研究已经给未来提供了答案。
航运:新航道“浮出”冰面
没有冰的北极,从短期看并非全是坏处,实际上一些反应迅速的商业人士已经嗅到了商机。比如,此前存在于传说的西北航道。
这条航道位于加拿大北极圈,连接大西洋和太平洋,也连接着亚洲和欧洲。如果这个航道通行的话,可以减少从亚洲到欧洲三分之一的路程。然而,在过去的6000到8500年,这条航道都被冰层覆盖。
航运公司很快开始了探索。2006年时,一艘邮轮在卫星监测帮助下成功穿越了西北航道。2008年,加拿大广播公司传来商业船只首次成功穿越西北航道的消息。
资源:冰面下冒出“淘金热”
北极有着大量的石油、天然气和矿产资源,它的变化,自然吸引着缺乏资源的各国。科学家预计,北极圈似乎很快将成为地球上新的淘金地。
根据《科学》杂志2009年发布的一份研究,全球未开发的天然气和石油中,分别有30%和13%都在北极,但此前,这些资源被厚厚的冰层覆盖而难以开采。
气候:冻土成慢性定时炸弹
随着全球变暖导致的冻土层融化,大量的甲烷和二氧化碳将会被释放出来进入大气,可能会给北半球一些高速公路、石油管道带来风险,甚至导致爆炸等危机。 估计北极圈的冻土层所含的有机碳含量高达1.6万吨,这相当于全球所有土壤碳含量的三分之一,以及大气中碳含量的两倍。
根据这份研究,预计本世纪内,将有1000万吨碳排放到大气中,如果再加上甲烷的排放,就相当于现在人类每年二氧化碳排放量的270倍。
据预测,地球北方储存的碳,如果释放出来,将可以令全球气温上升10℃甚至更高。这可能让全球气候将彻底失控,给人类文明带来毁灭性打击。“这是某种形式的慢性定时炸弹。”美国佛罗里达大学科学家爱德华·舒尔说。
(据《新京报》)
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