近日,一架从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空的飞行器引起人们的特别关注。这个名为X-37B的美国空军轨道试验飞行器运行轨道和轨道倾角与中国目标飞行器、空间实验室“天宫一号”非常接近。人们有理由怀疑,在美战略重心加速东移、加大对亚太地区军售、高调介入南海争端、通过要求破解中国地下核隧道的《国防授权法案》的大背景下,X-37B的发射和飞行有某种针对中国的企图。
□ 装备有机械手或成卫星杀手
X-37B目的何在?美国空军空间项目副部长、前航天飞机指令长佩顿的解释是,它既是技术验证平台,也是空间实验平台,显示了美国在可重复使用无人空间实验平台方面的科技实力。言下之意,它是用于科研的。然而,只有6吨重的X-37B不可能携带大型卫星和试验设备,而且是无人机,这些都使“用于实验”的理由显得不那么顺理成章。
对X-37B的真实用途,中国人民解放军国防大学教授李大光指出,在一些航天业内人士看来,X-37B可能是一种先进的太空作战航天器,可在距离地面几百公里的低轨道以每秒7.8公里的宇宙速度环绕地球飞行,在轨道上可以运行270天。投入实战后,可以对近地、远地轨道乃至机动飞行的航天器进行直接攻击。因此,他认为X-37B很可能将是人类首架太空战机。
中国空军指挥学院战略教研室主任王明志认为,美国X-37B项目与“猎鹰”超高音速太空飞行器、X-5IA计划都是帮美国形成全球快速打击能力的项目。反空间核力量和武器全球网络主席戴夫·韦伯称,X-37B是五角大楼利用常规弹头在不到1小时内实施快速全球打击能力计划的一部分。也有专家认为,美国空军正在研究新的间谍活动方式,X-37B或许能作为一种实验平台对间谍卫星的先进传感器进行试验,很有可能开辟新的间谍领域。X-37B可能成为卫星杀手,它装备有10-15米长机械手,可以与别国卫星接近、并轨,然后将其捕获,进而使之成为美国卫星计划的囊中之物。
□ 高度轨迹符合侦察卫星特征
中国人民大学国际关系学院教授时殷弘指出,中国近年来在航天领域所取得的成就引起美国高度关注,虽然中国一再强调自己和平利用外太空的理念和立场,但美国仍然有某种危机感,想方设法继续保持在全球太空技术方面由来已久的压倒性优势,对外战略目标带有很强的扩张性。这也使得人们很自然地把X-37B与中国联系起来。
“‘天宫一号’被X-37B跟踪了。”这多少有些耸人听闻的猜测并非毫无根据,有人根据已经披露的信息计算,X-37B以300-340公里的高度飞行,每旋转31圈,其地面轨迹就会重复,而这种轨道高度和轨迹非常符合美国侦察卫星的特征。并且X-37B第二次发射时恰逢中国发射“天宫一号”,运行轨迹也与“天宫一号”非常接近,X-37B的轨道倾角为42.8度,而“天宫一号”的轨道倾角为42.78度,高度几乎一样。对这种说法,一些美国科学家予以否认,辩称X-37B虽与“天宫一号”轨道参数接近,但二者轨道模式不同,且相遇时速度高达8公里/秒,在如此高的速度下,它不可能搜集到任何情报。
当然也有人认为,X-37B是美国把中国拉入军备竞赛的一场阴谋,目的是诱其花掉为数不多的研发经费,迟滞其发展步伐。美国“全球安全”网站执行官派克称,“它确实拥有某种用途,我认为它的用途就是让中国人一直猜测它的用途是什么”。
据《人民日报》海外版
□背景资料 “空天飞机”就像 “迷你航天飞机”
X-37B是由美国波音公司研制的无人太空飞机。机体长8.8米,翼展4.5米,可多次使用,形似“迷你航天飞机”。由火箭发射进入太空,是第一架既能在地球轨道上飞行,又能进入大气层的航空器。结束任务后还能自动返回地面,被认为是未来太空战斗机的雏形。波音公司至今共制造两架X-37B,分别于2010年4月和2011年3月发射升空。2012年12月11日,X-37B完成了第三次轨道飞行任务。
一直以来,媒体习惯对X-37B更通俗地称作“X-37B空天飞机”,“空天飞机”是航空航天飞机的简称。顾名思义,既可以在大气层内飞行,也能在太空中飞行,是自由往返天地间的运输工具。与航天飞机相比,空天飞机多了一个在大气层中航空的功能,其最大的优势在于可以重复使用。然而,有航天专家称,X-37B并非“空天飞机”,原因在于空天飞机起飞时无须使用火箭助推器,而X-37B则是由“阿特拉斯-5”火箭发射升空的,因此X-37B轨道试验飞行器只能算作“小型无人航天飞机”。
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