在2013年的新年展望中,《自然》杂志提到了很多热门话题,从干细胞试验、转基因、气候问题到宇宙探索……这些都是2013年最值得期待的科学故事。
在2013年的新年展望中,《自然》杂志提到了很多热门话题,从干细胞试验、转基因、气候问题到宇宙探索……这些都是2013年最值得期待的科学故事。
干细胞试验
在西方国家,人体胚胎干细胞的应用一直存在伦理争议,但美国食品药监局(FDA)正式批准了加州一家名为ACT的生物技术公司今年将其用于治疗退行性失明——对36名患者注射源于胚胎干细胞的视网膜细胞。目前,ACT是唯一一家拿到放行条的公司,他们希望FDA能让他们进一步试验成体细胞诱导的干细胞治疗。
成体干细胞是成年人体内极少量可以增殖、形成其他类型细胞的细胞。虽然不如胚胎干细胞全能,但在一些特定的环境下,也可以被诱导分化为各种组织细胞,再移植给病人,用于修复一些曾被认为是不可再生的组织器官。由于成体干细胞的争议较小,也被更多研究机构看好。
超级彗星
2013年我们有望见证最叹为观止的彗星——C/2012 S1彗星。这颗彗星又名ISON,于去年9月在俄罗斯发现。它将在今年11月通过近日点,随着表面不断气化,释放出耀眼的光芒。科学家预计,它甚至比满月更亮。
另一个奇观将是普朗克太空望远镜绘制的宇宙大爆炸后的微波背景辐射余晖,它可以展示宇宙大膨胀初期产生的引力波的涟漪。
在宇宙探索的其他领域,NASA的“LADEE号”飞船将绕月飞行并研究月尘；NASA的“MAVEN”任务将探索火星高层大气；“好奇号”火星车将继续传回火星表面数据；而位于智利阿塔卡玛高原,有66个天线的大型毫米/次毫米波阵列也将完工。
诊断精神病
2012年5月,美国精神医学学会将发布第五版《精神病诊断与统计手册》(DSM-5),这是19年来的首次重大更新。DSM系列一直被视为诊断精神疾病方面的权威和标准。而第五版中势必会引发一些临床和研究的争议,比如在自闭症或抑郁症的全新诊断。
像抑郁症这样的精神疾病,据世卫组织最新统计,每20个人中就有1个。全球已经超过3.5亿人深受抑郁困扰,抑郁导致的自杀人数每年超过100万人。但是,在很多国家和地区,抑郁症的界定模糊,治疗不及时。
纳米材料
硼化钐有望成为材料学中的明日之星。2012年的研究发现,它是一种拓扑绝缘体——表面导电、内部绝缘。不过,石墨烯仍是今年的头牌。而我们很可能会看到一大批类似石墨烯的二维片层结构的研究成果,比如氮化硼、钽二硫化物。
深渊历险
美国一项耗资3.86亿美元的大型水下监测网络项目将在2015年3月建成。这个名为美国海洋观测计划的首期工程,会在今年提交出第一批数据。该计划在全球有7个点,分布从大气到海床,将监测包括深海地震、气候对海流的影响、生态系统变化以及海洋化学等全方位数据。同时,在南极,英美俄三支考察队将对三个冰湖进行探索,寻找其中是否有生命,或生命以何形态出现。
细菌与癌症
2012年的大型研究已经让科学家越来越相信,人体内的微生物菌落可能是饮食与疾病(如癌症)之间的关键环节。科学家发现,在患炎症性肠炎的小鼠中,大肠杆菌比例越高,直肠癌越多。今年,更多的研究将着重于不同饮食对肠道菌落的影响,以及随之而来的疾病风险。其中,一些科学家相信,摄取足够多的果蔬对培养自体细菌极其有利,他们也将继续寻找证据。
在癌症治疗方面,英国著名药厂葛兰素史克今年将得到最终审判——FDA是否会批准其在美国上市。该药物是通过抑制一种调节细胞生长的激酶信号通路来治疗黑色素瘤,它有望成为同类药物中首个上市的新药。
气候评估
全球变暖加剧?格陵兰冰川融化?极端天气频繁?……这些并不是全部事实。
自从2007年来,气候科学家就在做跨政府气候变化委员会的第五次评估。这份报告的部分内容预计将在今年9月发布,其中会总结全球变暖的基础科学及最新进展。
在美国,全球变化研究项目将带来第二次评估,着重于气候变化对不同国家的影响。
在气候问题上,较为一致的认识是全球暖化。但具体到如何减少碳排放,国家之间难以达成一致。2012年末的多哈大会虽然让《京都协定书》可能延长到2020年,但至今矛盾重重。而客观、大规模的调研将有助于正视气候问题。
转基因官司
美国联邦最高法院将在今年裁决一系列相关科学的案件。其中,法庭会重审旷日持久的基因专利之争——麦瑞德基因公司为此打了三年的官司；另一起案件是关于品牌药物公司是否可以通过给副厂药公司付费而延缓仿制药上市；最有趣的案子则是关于孟山都公司,该公司面临一个农民的诉讼,后者称不愿再向其购买新的转基因种子,而是想从此前种植的转基因作物收集种子。
“上帝粒子”
2012年,物理学界的第一等大事就是宣布“希格斯”粒子的发现——严格地说,是高度疑似。但是,2013年位于日内瓦的欧洲核子研究中心将对大型强子对撞机进行维护和升级,关闭至2015年,彼时将让其产生更大能量的粒子撞击。此期间,物理学家仍将对已获得的海量数据进行分析,并寻找“超对称”的可能性。
而位于美国的桑福研究中心将通过大型地下氙探测器继续研究过去多次对撞试验中所提到的暗物质粒子,包括很多自相矛盾、似是而非的研究结果。中心希望在今年对其进一步验证或排除。
(据《南都周刊》)
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