据新华社消息 美国国家航空航天局10日宣布,希望在今后10年内捕获一颗小行星,把它移动至近月球轨道。依据美国航天局的设想,宇航员将最早在2021年登上一颗小行星。这一项目是为美国在21世纪30年代派遣宇航员登陆火星做准备。
“这一任务让我们能够更好地发展技术,研发系统,去探索比我们之前所到之处更远的地方,那些人类梦寐以求却一直没有可能触及的地方。”航天局局长查尔斯·博尔登说,“我们已经站在大门口,即将能够向我们的下一代和孙辈宣告:我们差不多到那里了。”
作为国际空间站项目的后续,美国打算在本世纪20年代中期实现载人登陆小行星的目标。为实现这一设想,航天局正在研制重型火箭和深空间太空舱,以期把宇航员送出国际空间站轨道,从而得以载人探测月球、小行星和火星。
美国佛罗里达州肯尼迪航天中心主管鲍勃·卡巴纳说:“我认为,小行星捕获任务为我们提供了一个目的地,涵盖我们探测地外星球的所有技术和技能发展需要。”
依据航天局计划,候选小行星的质量应该在500吨左右,宽7米至10米。
航天局近地球物体项目负责人唐纳德·约曼斯向美联社记者比喻,捕获小行星的方法就像利用“带绳子的袋子套住小行星,加装太阳能驱动模块阻止小行星自转,再带回你设定的位置”。
美国航空航天局尚未发布小行星捕捉项目的具体预算数额。依据“加利福尼亚技术机构凯克空间研究组织”去年发布的数据,这一项目预计花费26.5亿美元。
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