据新华社华盛顿4月21日电 美国私营企业轨道科学公司21日成功将一枚“安塔瑞斯”号运载火箭发射升空。美国白宫发表声明表示祝贺。美国航天局局长查尔斯·博尔登说,这是美国商业航天发射的“又一个重要里程碑”。
当地时间17时许,“安塔瑞斯”号从美国东海岸外的瓦勒普斯岛美国航天局基地点火发射。大约10分钟后,“安塔瑞斯”号进入预定轨道,其搭载的“天鹅座”飞船模型与火箭成功分离。
美国总统科技顾问约翰·霍尔德伦在白宫祝贺声明中说,随着美国航天局将重心转移到更具挑战性的将人送入深空的任务上,私营企业将接过把宇航员和相关货物送入地球低轨道的接力棒。美国航天局局长博尔登则说,今天的成功是“又一个重要里程碑”。
轨道科学公司已与美国航天局签署了19亿美元的合同,将向空间站发射8次货运飞船。若一切顺利,货运计划将于今年年底前开始实施。
美国政府还与另一家私营企业太空探索技术公司签署了16亿美元的合同,利用该公司的“龙”飞船向空间站运送货物。“龙”飞船至今已完成两次送货任务。如果轨道科学公司此次能迎头赶上,开始为国际空间站运送物资,标志着美国总统奥巴马力推的“太空转型”战略取得实效。2009年奥巴马上台后,决意鼓励民企进军太空,希望太空飞行由政府控制转为商业运作。
美国航天飞机2011年退役后,美国向空间站运送人员和货物需要依靠俄罗斯。为改变这种状况,美国航天局积极支持私营企业投身航天发射行业。舆论认为,美国的“商业航天”之路正逐渐形成。
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