1918年7月18日生于南非特兰斯凯豪萨部落的酋长家庭,曾先后就读于南非两所大学,获法学士学位。
1943年创建非洲人国民大会(简称非国大)青年联盟。
1944年放弃继承其父的酋长地位,参加非国大。1951年任非国大青年联盟主席。
1952年在约翰内斯堡成立第一所非洲人律师事务所,同年任全国志愿队总指挥。
1953年南非当局限制他参加公众集会两年,1956年再次限制他参加政治活动5年。
1961年5月领导抗议和抵制白人种族主义者成立“南非共和国”的罢工、罢课、罢市运动,后转入地下武装斗争,被任命为非国大领导的军事组织总司令。
1962年8月被南非当局逮捕,同年11月以“颠覆罪”被判刑5年,1964年6月又被控“企图以暴力推翻政府”,改判无期徒刑,终身监禁。
1990年2月11日获释,3月2日当选非国大副主席。
1991年6月27日,联合国教科文组织将“乌弗埃-博瓦尼争取和平奖”授予他与南非总统德克勒克,以表彰他们为实现南非各种族人民和解做出的努力。
1991年7月5日,当选非国大主席。
1993年10月15日,和南非总统德克勒克一起被授予诺贝尔和平奖,以表彰他们为废除南非种族歧视政策所作出的贡献。
1994年5月9日,在南非首次多种族大选后当选南非第一位黑人总统,任期至1999年6月。
1997年12月17日,辞去非国大主席职务。
1998年9月2日,担任不结盟运动执行主席。
2002年12月10日,和德克勒克一起被授予南非最高国家勋章。
2004年6月1日,宣布将减少在公开场合露面,开始过“隐居生活”。
2005年7月12日,被联合国教科文组织任命为友善大使。
2009年11月10日,第64届联大通过决议,自2010年起,将每年7月18日曼德拉的生日定为“曼德拉国际日”,以表彰他为和平与自由作出的贡献。
2010年7月11日,出席南非世界杯闭幕式。这是曼德拉最后一次公开露面。
2013年12月5日,曼德拉去世,终年95岁。
据新华社
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