20世纪30年代的美国正处于经济大萧条时期,挥之不去的战争阴霾,加上暴增的失业率,压得民众喘不过气来。本片的几个主人公都是挣扎在这个时代里的小人物。查理斯·霍华德原本是个成功商人,但中年丧子的不幸粉碎了他的家庭；瑞德·波拉德的梦想是做一流的骑师,无奈迫于生计,只得在地下拳赛中和人搏斗；汤姆·史密斯是个善于相马和驯马的伯乐,却无人赏识,郁郁不得志。
三个窘迫男人的命运因为一匹名叫“硬饼干”的老赛马而出现转机。“硬饼干”身材矮小,腿也不太灵便,被人当作残次品弃之一旁,然而它不服输的天性和顽强斗志却没有因此泯灭。三个新主人成功唤醒了它的潜能,让它在比赛中大放异彩。“硬饼干”的成功激励了它的主人,同时也鼓舞了在社会底层挣扎的美国民众,它的事迹成为了赛马史上的一个传奇......
影片《奔腾年代》改编自萝拉·希伦布兰的畅销小说,它讲述的故事源自一个真实历史事件。该片凭借冲破命运桎梏、顽强求胜的主题,震碎了好莱坞挑剔的影迷裹覆于心灵之外的茧壳,让他们沉于安逸、醉于功利的内心在刺痛中重新品味生命的真谛。这种被唤醒的激情不是感官刺激所导致的亢奋,与泛滥的英雄情结催生的自我膨胀更是不搭界。它源自银幕上下同为小人物的归属感,也来自于挫败、孤独、执拗、抗争等诸多情绪所引发的心灵共鸣。本片编导并没有将目光锁定在事件本身去突出传奇色彩,而是浓墨重彩地刻画人物的内心,力求在故事与观众间架起一座情感桥梁。
或许,苛刻的影评家会嘲笑这类作品过于矫情与虚幻,在如今这个躁动不安的欲望时代,《奔腾年代》的立意显得有些食古不化了。在岁月变迁、人类价值观多元化的如今,再谈有些东西不会随着时间的推移而褪色,也不会因时代的更替而消亡,似乎是一个牵强的借口。但扪心自问,时下已很少还有人信奉并恪守“士为知己者死”的价值理念。
《奔腾年代》中演员的表演契合了影片所追求的风格,不张扬也不时尚,有一种温馨的怀旧色彩。托比·马奎尔扮演的骑师瑞德还依稀保留着《苹果酒屋法则》里的淳朴与生涩,不过却多出几分傲然。杰夫·布里奇斯和克里斯·库帕的角色更加低调,也更考验演技。很多时候,他们只能凭借细微的神色变换和有限的肢体语言表达角色的内心情感。
影片所呈现的金黄色和浅灰色的画面将观众又带回了80年前的美国,但喧嚣的赛马场所展现的壮阔场景以及人物所宣扬的壮志豪情带给观众的感动不仅跨越了种族,也跨越了时空和信仰。银幕上的人海依然在欢呼,所有的声音渐渐淡去,可心中的感动仍被马群轰鸣的蹄声震撼……
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