老张是一名大学老师,来自武汉,携妻带子在莱斯大学访学。2013年9月,根据租住公寓所在学区要求,老张带着10岁的儿子云浩,拿上护照、租房合同、DS-2019表等材料来到Condit小学办理入校手续,不到一小时就完成了所有程序,云浩入读了这所在休斯敦排名第六的小学。
云浩在三年级学习,其课程主要有语文(英语)和数学,还有音乐、画画、体育等。他聪明乖巧、适应力强,很快熟悉了美国小学生活,也得到了老师的关心和照顾。老张在美国没有正式收入,属于休斯敦的贫困家庭,因此,云浩申请了免费早餐和午餐。在热狗、汉堡、牛奶和水果的滋养下,云浩已经逐渐向“小胖墩”方向发展了。
时间过得很快,转眼就到了圣诞节和新年。美国人有在节假日互送礼物的传统,亲戚朋友之间不送点小礼物,见面都不好意思打招呼。在学校放圣诞和新年假前,许多学生家长也会给老师“送礼”以表示尊重和感谢。
老张一家人都在琢磨着如何给老师送礼物。给美国老师送礼物,不能太贵重,贵重了会有行贿嫌疑,老师也不敢收。老张打了几个电话,问了多个熟人朋友,又参考了所在小区家长的送礼标准,了解到有人送了30美元,也有人送25美元,但基本都在50美元以下。老张当时正忙着筹划假日出游,经济紧张,索性取了个下下值,定了20美元的标准。
所谓礼物,以礼物卡(Gift Card)居多,有人翻译成“吉福卡”。这种礼物卡跟国内的购物卡相近,可以到指定餐馆或者商店消费,但不能取现。老张买了两张20美元的比萨礼物卡,分别送给数学老师兼班主任和语文老师。老张的理由是,这两个老师跟云浩接触最多,最应该感谢她们,其他老师限于财力所限,也就不送了。为了表示诚意,老张用蹩脚的英语写上了感谢的话:我们十分感谢你对我儿子所做的一切,希望用这张卡表示我们的谢意。
买了卡,让谁送也是个学问。跟国内情况不同,在美国给老师“送礼”用不着家长或委托他人,而是让学生直接给老师。去年12月19日,云浩早晨上课前把礼物卡分别给了两位老师,同时祝她们圣诞和新年快乐,两位老师愉快地收下了。
收了礼物卡的两位老师也很客气,主动表示感谢,她们写了亲笔感谢卡让云浩带给老张夫妇。数学老师兼班主任Rogers女士的感谢卡是:“谢谢你的礼物,我准备今天就把它用掉,非常高兴你能到我们班来学习。”语文老师Hitdenman女士感谢道:“亲爱的张先生、张夫人和云浩,非常感谢你们的礼物,谢谢你们一家人祝我节日快乐,我也希望你们假期愉快,新年快乐。”
云浩班里有21个人,大部分人都会在放假前夕向老师送礼物表示感谢。给老师“送礼”,并不意味着想得到或能得到特殊照顾。新学期开学后,一切照旧,老师还是像上学期一样认真负责对待学生,云浩并没有因为送了礼物而得到任何优待。
当然,在国内读四年级的云浩,其生日比当地标准入学时间9月1日晚了几天,因此不得不入读了三年级。云浩在三年级自然游刃有余,鉴于成绩出色,新学期伊始,学校让他参加非语言能力测试。如果通过测试,小云浩就可以入选学区的“天才班”,进了这个班,他或许能在学习方面得到特殊照顾。现在,老张一家都在期待着测试结果。
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