美国燃油税的“前世今生”
2014年12月22日 来源：
齐鲁晚报
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作为“车轮上的国家”,美国高速公路的发达程度令人叹为观止,然而基于谁受益谁承担的原则,修建高速公路的资金几乎都来自广大车主的腰包——美国也征收联邦燃油税,税收全部列入美国高速公路信托基金,用于高速公路和公共交通建设。
早在1956年美国国会就通过了《高速公路筹资法》,该法案决定成立美国高速公路信托基金,并规定联邦可以征收燃油税专门用于高速公路建设,当时的燃油税标准是每加仑(3.78升)3美分。在50年代末,燃油税增长到每加仑4美分。1972年《高速公路筹资法》到期,里根总统于1982年批准了《地面交通运输筹资法》,燃油税由原先的4美分增长到9美分,新法案的亮点在于,其中的1美分要用于大众公共交通建设。
由于美国高速公路基金亏空严重,1990年时任总统老布什批准了国会通过的《综合预算调整法》,燃油税涨到14美分,其中增加的5美分一半用于高速公路建设,另一半则用于弥补以往的亏空。尽管这次提价超50%,但仍不能满足高速公路建设和维修的需要,仅仅过了三年,克林顿总统在1993年批准了《综合预算调整法案》,将燃油税一下子提高到18.4美分。
美国联邦燃油税自诞生之日起,37年间,从3美分涨到18.4美分。当然,每一次提高燃油税都经过了严格的立法程序,并在总统批准后才付诸实施。美国联邦政府征收的燃油税并没有纳入预算统一支配,而是全部纳入美国高速公路信托基金。利用燃油税及其他收入,美国修建了16万多英里的高速公路,建成了世界上最发达的高速公路系统,专款专用在某种程度上也提高了资金的使用效率。
1993年之后,美国联邦燃油税一直稳定在每加仑18.4美分的水平。在此后20余年中,之前30年修好的高速公路不断进入维修保养高峰期；与此同时,随着新技术的运用,汽车的耗油量逐渐下降,在一定程度上减少了美国高速公路信托基金的收入,该基金亏空严重,甚至不得不从联邦财政借钱度日。
因此,有许多国会议员提出议案要求提高燃油税,解决高速公路信托基金的财政危机。2005年,参议院商业、科学和运输委员会就曾讨论将联邦燃油税由18.4美分提高至40美分,提价过程计划分五年实施,每年提高5至8美分,之后将联邦燃油税与通货膨胀率挂钩。不过这个提议最后在多方反对下不了了之。提高燃油税似乎不可行,在2008年大选中,希拉里又提出要征收石油公司暴利税,这样在不增加燃油税的情况下,可以增加收入,解决资金困难。可以想象的是,这个提议肯定遭到了石油产业利益集团的反对而烟消云散。
总之,在过去20余年里,曾有十几次尝试提高燃油税,但均遭失败。随着燃油用量的减少,目前,美国高速公路信托基金越来越不堪重负。在2008年,为弥补亏空,经国会批准,联邦政府拨转了80亿美元以应付财政危机,在2009年和2010年,又分别拨款70亿美元和195亿美元维持基金运转。今年初,美国交通运输部网站预测,年初105亿美元的高速公路基金将在8月份入不敷出,如果没有资金来源,弄不好全国高速公路将会关门。
政治家自然不能容忍高速关门,因此在今年7月31日,美国参议院通过了众议院提出的议案,同意向美国高速公路信托基金提供108亿美元资金解燃眉之急,美国高速公路暂时避免了关门厄运。不过,事情远没有结束,据测算,到2020年,该基金每年的资金缺口将达150亿美元,如何应对这个亏空,国会还没有统一意见。目前,国际油价暴跌,美国油价逐渐逼近“1美元时代”。如何解决公路交通资金问题,美国的联邦燃油税会否借机上调,还是个未知数。
(作者为美国莱斯大学访问学者)
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