外星人,你在哪儿?
2015年07月25日 来源：
齐鲁晚报
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大科学家霍金最近正痴迷于一桩“脑洞事业”。20日,包括霍金在内的多位顶尖科学家在伦敦共同发布一项旨在寻找地外智慧生命的科研项目,这个名为“突破聆听”的项目获得了俄罗斯著名风险投资家米尔纳的鼎力支持,承诺将捐资1亿美元。事实上,有关外星人是否存在,我们该不该主动搭讪的争论,不仅是科学界的八卦,甚至关乎人类未来的命运。
本报记者 王昱
10万邻居在银河
“是时候去全力寻找这个问题的答案,去探寻地外生命。”20日,霍金费力地利用拼写器做出这段长篇独白。的确,地外生命在哪儿?这个问题已折磨科学界半个多世纪。从理论上说,存在外星人不足为奇,但人类至今没有发现一星半点外星人的迹象。
在不明飞行物大热的1950年,诺贝尔物理学奖获得者费米在跟同事讨论外星人时突然冒出一句:“他们都在哪儿呢?”这句话就是著名的“费米悖论”。它的隐含之意是,宇宙拥有着广大空间,又有着漫长时间,理应有地外文明出现,外星人的存在也不是个问题,问题是他们为何不出现。
地球和太阳系不过是宇宙中的一粒微尘。据测算,目前可观测到宇宙部分的恒星数量大概在10^22到10^24之间。而这些恒星中,与太阳相似的恒星,保守估计至少有5×10^20颗。那么,在这些恒星周围,有多少可能与地球类似的行星呢?还是保守估计,至少有10^20个,而地球上沙子的数量级也不过大约是10^18。
如此多与地球类似的行星,有多少孕育了智慧生命呢?20世纪60年代,科学界提出了一个“德雷克方程”,该方程将已知促使智慧生命夭折的各种因素考虑在内,做出最保守谨慎的测算,认为在银河系“应该已经演化出高级生命体”的行星至少有10万颗。
众里寻TA千百度
自20世纪60年代起,欧美发达国家掀起了一轮政府砸钱、科学家玩命的“找外星人运动”。在诸多方法中,最笨、最现实也最容易想到的莫过于丢一个“漂流瓶”出去。1977年,美国航天局(NASA)发射了空间探测器“旅行者1号”,装载了一张名为“地球之音”的光盘,该光盘保质期10亿年,录有115幅照片,55种人类语言,还有一个90分钟的声乐集锦,主要包括地球的各种声音以及27首世界名曲,包括中国的代表曲目《高山流水》。
更靠谱的方法是借助传播速度最快的电磁波。人类在这方面的努力分为两种,一种是被动的“倾听”宇宙中传来的讯息(SETI),另一种则是主动向宇宙空间发送讯息(METI)。由于技术限制和风险考虑,SETI优先启动,该计划最早于1960年由美国发起,第一阶段被称为“奥茨玛计划”。一年后,其他SETI项目相继展开。与此同时,苏联在19世纪60年代也实施了一系列搜索计划。
SETI启动至今,世界各地为此修建了60多个工程,仅美国的投入就不下数十亿美元。遗憾的是,到目前为止,该项目收到的除了一片“电磁杂音”之外,没有任何能证明地外智慧生命存在的讯息。如果外星人真的存在,不管他们想不想和人类交流,其技术活动产生的电磁波会出卖他们的踪影。然而,本应嘈杂的银河系却出奇的静。
别和外星人说话?
SETI毫无收获,有人提出应当主动向宇宙发送讯息,即实行METI项目。其实,霍金发起的搜索外星人项目之所以名为“突破聆听”,就在于该项目计划在第二阶段设立国际竞赛,征集可发送给外太空生命接收的“地球信息”。
不过,METI从一开始就遭到大批科学家反对,诺奖获得者、射电天文学家赖尔就牵头发表了一项反METI声明,呼吁颁布国际禁令,禁止任何国家、组织和个人向地外文明传送讯息,理由是这样做“可能将给人类文明带来灭顶之灾”。这一观点在科学界很有市场,反METI的科学家认为,大多数人根本没有读懂“费米悖论”。
人类创造文明用了5000年,实现全球化用了500年,迈向外层空间不过是近50年来的事。理论上讲,人类能用100万年的时间飞往银河系各个星球。而我们能办到的,外星人理应也能办到。这意味着,任何一个外星文明,只要比人类早进化100万年,早就应该殖民地球了。而100万年,对130亿岁的宇宙来说只是一瞬间。
由此引发的是在西方学界十分流行的“超级猎手”理论,持此论者认为,宇宙已被一种高级智慧生命殖民了,这种文明比其他任何物种都高级得多,一旦他们发现某种智慧文明进化到一定程度,就会把这个文明消灭掉,从而保证自己的独一无二。如此看来,人类主动找外星人搭讪似乎就是作死。
此次投身于寻找外星人事业的霍金几年前也曾坚持该理论,他曾说过:“不要招惹外星人,不要寻找外星人,否则人类将有灭顶之灾。”可霍金如今却致力于“突破聆听”。有人开玩笑说,或许霍金等不及了,拼上人类前途也要弄清外星人是否存在吧。
这正是我们这个时代最智慧的大脑所作出的选择。问题是,“突破聆听”的我们能在宇宙中找到志同道合者吗?人类拼了命地呼喊,能否在宇宙中换来一声回响?
浩淼星辰,伊人何方。
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