不花一分钱“90后”飞遍全球
2015年07月25日 来源：
齐鲁晚报
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◤本杰明·斯拉皮格
本报见习记者 王晓莹 编译
看见飞机眼睛就发光
英俊帅气的斯拉皮格是个“90后”,别看他今年只有25岁,却已经与飞机结缘十几年了。“他小时候就对飞机模型和飞行公告了如指掌。”斯拉皮格的母亲芭芭拉说,“他和其他的孩子不一样。”
斯拉皮格3岁那年,第一次感受到失去亲人的痛苦。由于父亲常年在外地工作,对斯拉皮格而言,哥哥马克就是他的一切。然而,马克在14岁那年骑水上摩托车游玩时,在事故中丧生。马克的意外去世对全家是一次沉重的打击,对斯拉皮格尤甚。
母亲芭芭拉想方设法安慰心灵受伤的儿子,在那些最痛苦的日子里,她开车载斯拉皮格去机场,默默地坐着看一架架飞机起飞、降落。“看到飞机的时候,他的眼睛会发光。”
长子猝不及防的离世也改变了斯拉皮格父母的态度,他们对儿子更加包容,鼓励他追求自己的兴趣爱好。斯拉皮格的父亲阿诺说,“飞行是个有趣的爱好,我鼓励他坚持下去,因为这样的生活方式总比抽大麻好得多。”芭芭拉更是告诉儿子:“生命太过短暂,你要抓紧时间去做自己喜欢的事情。”
高智商玩转航空规则
就这样,斯拉皮格爱上了飞机和飞行。13岁时,他在网上发现了一个名为“业余爱好者”的社团。这个社团中的网友都是飞行爱好者,他们建立了一个“飞行者论坛”,在上面互相交流分享如何利用各种方式免费搭乘飞机旅行。
加入社团后,斯拉皮格如获至宝,一写完作业,他就到论坛上发帖、学习经验。很快,被老师誉为“快人一步”的他熟悉了航空公司提供优惠的规则,并开始利用规则中的漏洞实现免费飞行。这一套听上去简单,实际上却需要高智商才玩得转。
美国自1979年放松对航空的管制后,飞机票价问题就变得复杂起来。此前,机票基本都是定价的,有一定的标准；1979年后,不少航空公司推出航空里程积分计划等方案,加强市场竞争。其中各种以里程、积分等换取优惠的方案更是错综复杂,甚至连航空公司内部经过培训的客服人员有时都不能完全搞清楚。
斯拉皮格和他所在的“业余爱好者”团队正是这样的“高智商”群体。14岁时,他就向父母提出,想要利用暑假在美国境内“来回飞行”,以积累飞行里程。
“一开始我很害怕,哪个母亲会让这么小的孩子自己乘飞机环游全国呢?”芭芭拉说。不过,想起意外早逝的大儿子,她最终还是决定支持小儿子的爱好。得到父母支持后,斯拉皮格在追梦路上如鱼得水。16岁时,他就已经成为社团中第一个在一次旅行中六次飞越太平洋的人,在芝加哥、旧金山、大阪和首尔之间往返,积累航空里程；短短一年,他的飞行里程就达到了50万英里。
除了利用航空公司给飞行常客的里程优惠外,信用卡积分奖励和航空公司系统计算失误等方法都是斯拉皮格常用的免费飞行方法。虽然有人质疑他钻了航空公司的空子,但斯拉皮格认为,他只是“赢得了航空公司自己设计的游戏”。
哥伦比亚大学法学院教授提姆·吴曾表示:“航空公司将正常的飞行活动变成了赌博游戏,不少人因此遭受损失,但也为像斯拉皮格这样善于打破规则的人创造了契机。”
飞机成了他的卧室
17岁那年,斯拉皮格当上了“飞行者论坛”的版主。考入佛罗里达大学后,他并没有潜心于自己的市场营销专业,而是在学业之余继续飞行,并开设了博客“一次一英里”,专门讲述他的飞行故事。19岁时,他更是成为“业余爱好者”社团的副主席,同一年,他还在飞行中找到了爱情。
在一次飞行爱好者的聚会上,斯拉皮格认识了亚历克斯·普拉扎里。当时,普拉扎里是斯拉皮格的忠实粉丝,见到偶像后激动不已。后来,两人成了好朋友；再后来,他们发现彼此已经爱上了对方,于是双双“出柜”,成为同性恋人。
毕业后,因为共同的兴趣爱好,斯拉皮格和普拉扎里创办了一家咨询公司,专门帮助那些频繁飞行的旅客,根据他们的飞行里程为其设计合适的行程。就这样,这个小伙子将飞行从爱好变为事业。
不过,即使在美国,作为一对同性恋者,斯拉皮格和男友也要承受一定的压力。斯拉皮格的一位朋友曾说:“生活对于20岁出头的年轻人本就不易,身为同性恋者更加不易。生活是挑战,我认为飞行是他逃避的一种方式。”
但斯拉皮格本人并不这么认为。“能做自己喜欢的事,我感到非常幸运。”他在接受杂志采访时说,“飞机是我的卧室,也是我的工作和娱乐场所。”
2014年,斯拉皮格和普拉扎里的恋情告终,他因此萌生了将飞行当做全职工作的想法。房租到期后,斯拉皮格打包行李,开始满世界飞行。现在,他每天在空中的时间超过六个小时,仅仅去年一年,飞行里程就达到了40万英里,足以绕地球航行16圈。
斯拉皮格认为,不断飞行的人生是一件非常有意义的事情。“世界那么大,我可以一直飞行。在这个过程中,你会觉得,世界其实也很小。”
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