◥霍金微博上发布的“光帆”图。
12日,英国科学家霍金(右)与俄罗斯富豪米尔纳在纽约的发布会上。新华/欧新中文
米尔纳手中拿着的名为“星片”的电脑芯片。
1864年,英国物理学家麦克斯韦从理论证明光具有动量,因此可以对物体施加推力。
1899年,俄国物理学家列别捷夫成功地实验观察到了光压。
1976年,第一个光帆设计在美国喷气推进实验室成型。
2010年,第一个实用光帆航天器——日本伊卡鲁斯探测器升空。
2016年,……
据新华社纽约4月12日电 英国著名物理学家霍金12日在纽约宣布,将同俄罗斯商人米尔纳、美国社交网站“脸书”创始人扎克伯格合作建立一个新的太空探索项目,建造大批微型星际飞船,并以五分之一光速的速度将它们发射,用约20年时间飞到距地球4.37光年的半人马座α星附近。
霍金和米尔纳在纽约新世贸中心观景台宣布了这一名为“突破射星”的计划。当天是联合国确定的第6个国际载人航天日,也是人类首次载人航天飞行55周年纪念日。米尔纳在新闻发布会上说,“突破射星”计划的初步投资为1亿美元,用来开发制造使用激光推进的微型星际飞船,并在当前一代人的时间内实现飞到半人马座α星的目标。
据介绍,计划建造的微型星际飞船名为“纳米飞行器”,它由一块名为“星片”的电脑芯片作为船体。米尔纳在发布会上展示了“星片”的成品原件。该芯片仅有二三厘米见方,几克重,但集成了摄像机、光子推进器、导航和传输部件,是具有完整太空探测功能的飞行器,而制造成本仅相当于一部iPhone手机。
该芯片会安装上名为“光帆”的超材料布蓬,通过地面发射高能激光助力推进,“光帆”可吸收激光能量,带动微型飞船前行。由于飞船的质量非常小,在太空中又几乎没有阻力,在激光的不断加速下,理论计算显示其速度可达五分之一光速。如果成功的话,这可使飞船用约20年时间到达距离地球4.37光年的半人马座α星附近。半人马座α星是距离太阳系最近的恒星之一,但现有最快宇宙飞船也需花费3万年时间才能飞到那里。
据了解,“突破射星”计划由曾任美国国家航空航天局艾姆斯研究中心主任的沃登主持。该计划名称的前半部分与米尔纳此前牵头设立的科学大奖“突破奖”的名称相同,沃登现任该奖基金会主席。这一计划还得到参加发布会的物理学家戴森、洛布,及美国退役航天员杰米森等多人的支持。杰米森在发布会上说,这是一项激动人心的计划,相信在“纳米飞行器”的研发和发射过程中,将会出现更多的科技进步和天文发现。
“我和霍金想表达的信息是,这是历史上第一次我们可以明确地说,星际航行是一个可实现的目标。”米尔纳说。此外,扎克伯格也参与出资,成为霍金、米尔纳之外的第三名董事会成员。“今天,我们决心向探索宇宙再迈出一大步,”霍金在发布会上说,“因为我们是人类,向往飞翔是我们的天性。”
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