美国学生怎样学外语
2016年05月18日 来源：
齐鲁晚报
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□陈心想
在美国,学生在初二才开始安排外语课,而在中国,外语学习从小学甚至从幼儿园便开始了。再来看美国大学生入学对外语的要求,从美国两大类型大学入学考试SAT(学术能力评估测试)和ACT(美国大学入学考试)来看,都没有把外语列入考试范围。这两大考试,考生可以只考一个,也可以都考,寄送成绩单申请大学时,可以任选成绩高的。那么,大学录取时对外语有什么要求?美国大学自主招生,有各自的标准,像哈佛大学和斯坦福大学要求学生外语学习的时间通常是4年,一般大学有的要求两年就可以了。这样看来,我国的学生按照从初一开始学习英语来算,至少也有6年的时间,远远超出美国顶尖大学的入学要求,而且,由于中高考英语在总分值中所占比重很大,因此学校、家长、学生都非常重视。
英语学习究竟在提高学生语言能力和创造性思维等方面起到怎样的效果?多大年龄开始学习英语最好?这都是学界没有达成共识的问题。但显然,我国学生学习英语投入的时间和精力过多,效果也不是很理想,更重要的是,大部分人学习了几年,最终也没有使用的机会。
郑也夫教授新著《吾国教育病理》中对英语陪绑问题做了很有启发的探讨:“如果说学习数学可能有三个功能:提升思维能力、测量智力的尺度、数学知识的使用,那么,学习外语在提升思维能力和测量智力方面比不上数学,且弱于语文。在智力类型上它似乎与语文相似,但在语言掌握的深度上,特别是在写作能力上,英语与母语相距甚远,乃至中学英语学习所能测量的主要是记忆力。”其实,英语的学习最好以选修课的形式,这样,学生可以将富余出来的时间做点其他事情。比如,把科技史放到英语学习中,可以让更多的学生对科技感兴趣。
美国的语言学习注重营造环境,学生学习外语并不用那么辛苦,个人选择语种的范围也比较大,凭兴趣学习的更多,效果也更好。语言学习,最重要的是交流。在现在的国际化背景下,即使不用在高考中加上英语,那些有兴趣或打算出国深造的学生依然会认真学习,不是为了考试,而是为了使用。
2013年10月21日,北京市教育委员会发布消息,2016年将把英语考试社会化,其在高考中的分值由150分降至100分,而且一年可以考两次,成绩可以3年有效。在中考中,英语也由120分降至100分。这是个好消息,让英语学习改革有了新进展。希望北京的做法能在其他省份激起一轮改革的浪潮,至于效果究竟如何,就要由实践来检验了。
改变应试教育的关键是评价学生的方法要多元化,不是单凭考试成绩这一项。美国评价学生除了看考试分数之外,还要参考其他方面,比如学生平时成绩总积分、个人陈述、作文、教师推荐信、课外活动项目、小发明小制作,等等。《纽约时报》有篇文章介绍,美国有的大学可以招收考试成绩不好的学生,方式是写出4篇2000字的论文,来展示自己的思维和文字能力。其实,论文最能体现一个学生的综合能力,美国学生从小学就开始学习写论文。当然,要做到这些,大学在招生时必须要有自主权。
(本文作者为旅美学者)
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