阿姆巴瑞什·米特拉
15岁时,中产家庭出身的米特拉离家出走,去往印度新德里的贫民窟。17岁时,他手下就有了55名员工。将近20年后,他又站在了科技趋势的“风口”上。因此,他将自己的人生描述成“一场冒险”,也就不足为怪了。
张文 编译
“增强现实”技术红了
随着Pokemon Go(口袋妖怪)这款游戏的爆红,增强现实(AR)技术也进入人们的视野。因此,5年前Blippar的创办在现在看来实属先见之明。
2011年诞生的Blippar是一款增强现实手机应用。使用手机摄像头,它可以在你的周边世界添加动画或者地形。比如,你把摄像头对准可口可乐一款限量版的易拉罐——基于Blippar与可口可乐的合作,易拉罐就会变成一款自动点唱机,接着你可以用它来播放音乐。
或者,把摄像头对准一个苹果,其图片就出现在手机屏幕上,而有关苹果的详细信息也随即奉上。这款应用还会链接到其他有关信息上,比如苹果汁以及如何打理果园。
Blippar成长得非常快,现在在全球拥有12个办事处,包括伦敦、纽约、旧金山、新德里和新加坡等地。该公司还宣称,他们拥有6500万名用户,遍布全球170多个国家和地区。
“对一家年轻企业来说,我们规模挺大的。”创始人兼老板阿姆巴瑞什·米特拉说。
天真地离家出走
Blippar良好的成长势头,看上去更像是水到渠成,而非昙花一现。如同他创立的这家公司一样,米特拉自己的人生,也是在不断冒险与摸索后才确定了道路。
米特拉成长于印度东部贾坎德邦的一个中产家庭。父亲希望他成为一名工程师,而他却想投身计算机行业。加上他的学习成绩不尽如人意,他打起了离家出走的主意。
一天,在谋划了好几个星期之后,他给父母写了一封告别信,然后背了一个包就走了。
“我在信里写道‘我要去孟买’,这句话在电影里经常出现,特别幼稚。”现年37岁的米特拉说。
他并没有去孟买,而是前往新德里,在那里和别人合住“一间典型的印度式小土屋”。它位于印度首都西南部的贫民窟里,没有卫生设备,他得和另外六个人挤在一起。
当时,米特拉打了两份工。一边卖杂志,一边在餐厅里上班。一天他在翻阅报纸时看见一则广告,说是可以为一个商业创意的优胜者提供1万美元的奖金。
接着,这个16岁小伙子拿着自己的创意参赛,并且获胜。他的想法是为印度低收入女性提供免费上网途径,其灵感来源于女性境遇的差别。在他的家庭里,女性都能获得良好教育,而印度其他地方的女性就没有这么好运了。
他用赢来的钱创办了一个女性信息在线的网站,用广告费来支持网站帮助女性免费上网。鼎盛时期,米特拉公司里有125名员工,但他说那时他并不是一个“很好的领导者”,而且网站“非常非常不赚钱”。最终,他在2000年选择离开。
来自酒吧的灵感
不过,米特拉多多少少还是赚了些钱,并在和家人重归于好后,前往英国发展。他想成立一家总部设在英国的科技公司。不过,成功之道总是令人难以捉摸。
“从2001年到2010年这近10年的时间里,我所做的每一件事都是一场灾难。”米特拉说:“所有的点子都很酷,但总是落不了地。我几乎身无分文。”
有一段时间,他还在一家保险公司工作过。在那里,他成了最底层的员工,能在6个小时内干完一个星期的工作。
他觉得很受挫,开始大量喝酒。但是,在伦敦南部一个酒馆的下午,一切都改变了。
“我在当地的一家酒吧,和奥马尔一起喝酒。”奥马尔后来成为Blippar的联合创始人。
“最后一轮酒花了15英镑,我把钱放在吧台上,开了个玩笑说:‘要是伊丽莎白女王从钞票上动起来该是什么样子?’这就是个冷笑话。”
奥马尔,这个被米特拉描述成“聪明、受过良好教育”的人,还真做了个应用,用手机上的照片扫描器把英镑上的女王头像替换成了朋友的动态照片。米特拉说,这一开始就是个他们在酒吧里展示给大家看的恶作剧,直到某天他突然意识到,他们应该开发一个应用,可以“对准世界上任何一个东西,给你在顶部显示相关信息”。
Blippar由此而生。
“我很高兴活了下来”
目前,Blippar已经获得了9900万美元的投资。
Blippar的盈利方式是和各大品牌建立合作关系,包括出版商康泰纳仕集团、汽车制造商捷豹、日用消费品巨头联合利华以及食品制造商雀巢,它们为Blippar增加了更丰富的内容和互动环节。这款应用还被英国、美国、印度和加拿大的67000所学校使用。
科技分析师克里斯·格林说,Blippar受欢迎的原因之一是它不需要专业的硬件——你需要的只是智能手机。“它并不要求像谷歌眼镜这类需要人们去适应的专业硬件。用户们用起来会很方便,而且没有多少文化障碍需要克服。”
未来,米特拉希望这款应用能识别世界上的任何一件东西。他的另一个愿景,是给文化水平较低的人提供教育和信息。
最近,在回新德里看望朋友时米特拉说,青少年时代曾经离家“让我感觉到如果我连这都能办成,什么事都难不倒我”。
从衣食无忧到自食其力,在无数次挫折中学会坦然接受,在创业过程中几经沉浮,米特拉说:“我因冒险而兴奋,也很高兴自己活了下来。”
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