美国的学校(从小学到高中)分为公立学校和私立学校两种。公立学校采取就近入学的原则,也就是你住在哪个学区,就读那个学区的学校。
尽管这一举措非常重要,但它并不能完全解决教育不均衡的问题。这主要是因为,富有的社区的教育好和校风好不仅是因为充足的教育经费,还有一个很重要的原因是家庭教育的优势。经济和社会地位较高的家庭,父母的受教育程度和个人素质更高,对孩子的教育有更多的参与和投入,而家庭对孩子学业和成长的影响是非常巨大的。我家附近有一个波多黎各人居住的教育相对较差的社区,因为有资金扶持,建的幼儿园条件和设施堪称一流。即便如此,很多中产阶级的美国家长仍不愿意自己的孩子去上那个幼儿园,这并不是因为那个幼儿园的设施和师资不好,而是因为里面有些孩子有一些很难纠正的行为和语言习惯,这些问题就是家庭教育薄弱的直接体现。
不过,很多美国家长选择让自己的孩子读私立学校,并不一定是因为私立学校能够让孩子有更好的成绩,将来上更好的大学。有的家长是出于宗教信仰考虑,有些家长则是因为觉得某个私立学校的风格更适合自己的孩子。我有一个朋友在波士顿最好的私立学校教书,他们学校的高中光学费就要4万多美金一年,但是这所学校偏重艺术教育,它的校训第一条就是“Joy”(快乐)。这个学校最为重视的是学生是否在那里有一个满意的学习体验。招收学生时,成绩只是入学要求的一方面。她举了个例子:有一个学生所有课程的成绩都是A,但是这个学生喜欢打排球,而这个私立学校并没有排球项目,学校就不会招收这个学生,因为学校没有资源来帮助这个学生发展其兴趣所在。
美国小孩在课外也有一些补课。美国人喜欢体育,所以有很多体育项目,家长都会让孩子去参加学习。除了体育,音乐艺术教育也有很多美国家长很重视,他们通常都会让孩子学一种乐器,反而很少听说有什么数学课外补习班。学校针对数学跟不上确实需要补课的孩子开设的补习班,老师也会事先征求家长的意见,问他们是否愿意让自己的孩子参加。另外,美国人很重视阅读的作用,但阅读开展的形式自由多样,学校图书馆、市镇图书馆等等,都能为孩子提供很好的阅读资源。
相对于中国家长,美国家长更加注重孩子的“全人”教育,更加关爱孩子的内心是否健康和快乐。去年年底,在普林斯顿附近有一个成绩超好的学区宣布整改。这个学区近年涌入了大量的亚裔学生,亚裔学生的父母极大地支持和推动了当地的高层次数学教育项目和竞争性的音乐项目(这些项目的参加者,90%都是亚裔学生),导致学生课业负担加重,竞争加剧,给学生带来了极大的心理负担以及厌学情绪,从而引起了白人家长的反对和抗议。这次争论的最终结果是学区负责人宣布学校整改,取消诸多考试以及部分家庭作业,因为学区负责人也认为这样超负荷的学业压力不利于孩子全面发展。学区负责人说,虽然这个学区还没有学生因为学业压力过大而自杀的案例,但是他已经看到了一些让人担忧的迹象。 (本文作者为美国波士顿大学国际教育发展专业硕士杨敏,著有(《儿童保护:美国经验及其启示》)
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