好奇号火星车在采集样品。
火星和地球一样拥有多样地形。
本报记者 王昱
不移民火星,就等着毁灭?
6月17日,在美国学术期刊《新太空》(New Space)发表的一篇文章中,埃隆·马斯克表示,如果人类永远待在地球上,“可能会遭遇生物灭绝灾难。要避开这种灾难,人类应当成为多星球物种。火星可能是人类的避难所。”
马斯克在文章中称,金星是一个“高温酸液池”,水星距离太阳过近,月球太小,没有大气层,而且没有“丰富的资源”。因此,火星更适合“发展成”一个自给自足的文明。他说,“如果我们能让火星温度上升”——他认为这是可行的,“我们将再次拥有稠密的大气层和海洋”,火星还有充足的阳光和大气层,经过适当改造后,在火星上栽种植物是可能的。
马斯克还表示,“在火星上生活很有趣,因为其重力相当于地球的37%,因此,人们能轻易举起在地球上根本举不起的物体,向上跳跃的高度也会增加。”
仅用买一套房子的价钱就能移民火星?
这篇文章中最诱人的地方在于,马斯克为这趟旅程报出的账单,SpaceX开发的运载工具,使得未来移民火星的成本大大降低,马斯克的目标是使成本降低到美国房价中位值,差不多是你在中国二线城市买套房的价格。目前,马斯克估计到火星的运载成本可以降到每吨14万美元,但他认为这一成本能降低到不足10万美元。按此估计,送一个人去火星的单程票价应该不足20万美元(约合人民币130万元)。
马斯克设想,未来人们可以攒钱去火星旅行,就像攒钱买房一样,“人们也可以获得赞助。届时,只要人们愿意并攒钱,几乎任何人都可以买票去火星旅行、甚至移民——鉴于火星将长期缺乏劳工,有充足的工作岗位”。
文章最后指出,实现火星旅行需要私人公司和政府合作。马斯克说,“正如我们已经表明的那样,去火星旅行是可能的,这一梦想是可以实现的——它并非是纯粹的空想。随着时间推移,它将获得越来越多的支持。”
马斯克表示,“如果一切顺利,人类可能在10年内登陆火星。到本世纪末,那里也许能生活80万地球人。”
仅用买一套房子的价钱就能移民火星,这个目标是不是很宏伟?或者换句话说,是不是很不靠谱?因为按照美国宇航局的估计,眼下送一个人去火星,花费要在100亿美元。从100亿美元到20万美元。这个5万分之一的“疯狂大砍价”,马斯克想怎么做到?
事实上,早在去年,马斯克就公布了他廉价送人去火星的详细计划,他的计划分三个阶段:
在第一阶段,火箭以1.3万吨的推力把飞船送入轨道。火箭然后返回地球并安全着陆,回收后的火箭将再次携带燃料箱进入轨道。
为了让轨道上的飞船有足够燃料飞往火星,火箭可能不得不往返几趟给飞船“加油”,直到在轨道舱有足够的燃料。
多次添加燃料是降低成本的关键所在。马斯克解释说,这样能最大程度地增加飞船的有效载荷。飞船装载足够燃料后就将进入火星之旅。
下一阶段,飞船将展开发电功率200千瓦的翼状太阳能电池板。它会在太空以每小时62000英里(约每小时10万公里)的速度奔向火星,这可能需要半年以上的时间。
当飞船接近火星,并下降到火星大气层,表面将达到1700℃。在接近火星表面时,火箭助推器将启动,令飞船缓缓着陆。
在到达火星后,移民火星的第三阶段就将展开:需要注意的是,马斯克只为他的旅客提供“单程票”,每个飞船可携带多达100或200名乘客,他们到达火星后将就地利用资源展开建设。
虽然马斯克自己也承认,在火星上建立可以自我维持的文明,可能还需要20年到40年的时间。但他认为,只要解决关键的能源问题,依靠火星上的资源,让火星移民们长期生存是有可能的。“如果在火星上有能源,你就能获得水资源,因为火星上存在大量的冰。”马斯克甚至暗示把火星地球化的可能性:在火星大气中释放大量二氧化碳使气温变暖,并产生液态水,使其成为适合人类居住的星球。
巧合的是,作为马斯克这套计划关键一环的能源技术,也有望在近期成熟,英国《独立报》网站7月3日消息,美国国家航空航天局(NASA)目前正在研发一种小型核裂变反应器,并将于今年9月对其进行测试。据悉,这种小型核裂变反应器高约两米,可通过铀原子裂变产生热量,进而转化成电能,因此,只要携带4到5台反应器,即可满足一个火星基地的日常所需。
人类是否还有足够的“心力”移民火星
如此说来,殖民火星的价格降下来了,关键的能源问题也解决了。似乎万事俱备只欠东风,而这东风就是人的主观意愿——花买一套房子的钱买一张去火星的单程票,有多少人肯这么做呢?
事实上,在最近一段时间,一个话题正在引起西方很多科学媒体的忧虑:即便我们的技术日趋成熟、廉价,人类是否还有足够的“心力”移民火星?
不可否认,即便马斯克的计划完全得以实现,移民火星依然将是一次高成本、高风险的活动,按照马斯克的计划,对于与SpaceX签约,展开火星之旅的任何人,SpaceX并不能为其生存提供100%的保证。他表示:“出现伤亡的风险很高。如果你准备好牺牲,那么就可以成为候选人。”
更为关键的是,这趟行程是有去无回的,火星与地球的近距离约为5500万公里,远距离超过4亿公里。在火星上生存,不仅意味着你将告别地球上美丽的自然风景,更意味着你要脱离全人类业已形成的舒适的协作体系。这对于少数受过专业训练的科学工作者来说也许是可以忍耐的,但马斯克的最终梦想,是在火星上建造一个100万人居住的殖民点,这就需要大量的普通人。“这对于那些熟悉了汉堡、电影、随处免费WIFI和周播电视剧的普通人来说是个考验。”美国媒体如是评论。
不过,尽管如此,包括马斯克本人在内的很多人仍对此事报以乐观的态度。毕竟,在约400年前,人类的大航海时代,曾的确有一批探索者告别了文明世界来到荒蛮的新大陆拓荒。2013年,荷兰非盈利组织“火星一号”就曾宣布,将选人去火星,并考虑在那里定居,两周内竟收到来自120个国家的约7.8万人的申请,其中报名人数最多的两个国家是美国和中国。这则消息虽然后来被证明是个玩笑,但至少证明,人类向未知世界开拓的“心力”尚未衰竭。
用买房子的钱移民火星,你愿意吗?在不久的将来,也许将不再是个玩笑。
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