照片由威海市档案局提供
1904年,日俄战争在东北地区爆发,日本战胜俄国接管旅顺后,清政府按照《租威海卫专条》中“租期应按照俄国驻守旅顺之期相同”的规定,于1906年向英国驻华公使提出归还威海卫。英国以旅顺虽然另易其主,但仍在外国控制之中为由,拒不归还威海卫。
1918年11月,由于中国在第一次世界大战中参加了协约国一方而成为战胜国,这为中国废除与列强间的不平等条约带来了新的希望。1919年1月,北洋政府派代表团参加了巴黎和会,向和会提出的归还租借地、废除势力范围等正义要求均遭到了无理拒绝。巴黎和会上中国外交的彻底失败引发了波及全国的五四爱国运动,迫使北洋政府拒绝在和约上签字。
这期间,中国共产党早期领导人陈独秀、蔡和森等在党中央创办的第一份公开的机关刊物《向导》周报上先后发表了《英帝国主义者所谓退回威海卫》《山东人民为威海交涉之奋斗》《不要忘了山东问题》《可骇可惊的交还威海卫条件》《国人还不急起抵制英国亡我的侵略吗?》等战斗檄文,鲜明地表明了中国共产党人坚决反帝、维护主权的严正立场。
随着北伐战争的迅速进展,工农运动普遍高涨。1928年6月,南京国民政府在形式上统一了全国,宣布废除不平等条约,实行独立自主的外交政策,在对外交涉中比以往历届政府拥有更大的权威,列强在华特权遭到前所未有的冲击。为形势所迫,1930年英国与国民政府就威海卫问题重启谈判,2月13日双方重新拟定的《中英交收威海卫专约》和《协定》草约,议定将威海卫及刘公岛与威海港内之群岛于10月1日交还中国,刘公岛仍由英国续租10年。9月15日,英国殖民部正式通知威海卫行政长官庄士敦按计划将威海卫归还中国。
1930年10月1日,由接收威海卫专员王家桢、特派员徐祖善等国民政府官员组成的接收代表团率领300名海军陆战队员分乘海琛、镇海两舰由青岛抵达威海卫。上午10时45分,中英双方在威海卫行政公署举行接收典礼。11时45分,威海卫最后一任英方行政长官庄士敦乘船离威,结束了英国对威海卫32年的殖民统治,威海重新回到了祖国的怀抱。
1930年10月1日,庄士敦在威海卫归还仪式上宣读归还条约(见左图),此外参加仪式的还有外交部次长王家桢(左一)、英国首任驻威领事阿切尔、威姆斯上校、远东舰队司令威斯特上将、威海卫行政区管理公署专员徐祖善(右二)。
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